ShoppingSå læs mig dog. De store, farvestrålende coffeetable-bøger tigger om at blive bladret i, men er bare designet til at pynte på sofabordet og give inspiration. Alligevel udvisker de ofte grænserne mellem kunst og popkultur.

I et afsnit af komedieserien »Seinfeld« får Jerrys genbo, Kramer, en genial idé. Han vil skrive en coffeetable-bog om coffeetable-bøger, og han vil designe den, så bogen i sig selv er et coffeetable, altså et sofabord. Bogen skal have ben på bagsiden, der kan foldes ud, og på forsiden skal der være indbyggede bordskånere.

Nogle af disse bøger er så store, at de kunne være et bord i sig selv  

»Bogen skal vise en masse berømtheder sammen med deres sofaborde,« mener Kramer, der som Seinfeld-kendere vil vide, har det med at blive optændt at skæve idéer.

Der er (næsten) ingen grænser, når det kommer til coffeetable-bøger. Fra erotik over mode til moderne velvære. Temaerne er mange, men altid med fokus på æstetik

Denne her bliver faktisk til virkelighed i et senere afsnit, og Kramer får lavet sin coffeetable-bog om coffeetable-bøger. For som han siger:

»Det er en væsentlig historie, som bør fortælles.«

Der er mindst to vigtige pointer i Kramers observation. Vi har alle sammen sofaborde, og mange af os pynter dem med tykke, farvestrålende bøger om byer, hoteller, kunstnere, mad, sport eller afklædte kroppe. Og nogle af disse bøger er så store, at de kunne være et bord i sig selv.

Læs også:
Hun bruger en formue for de rige
Hot lingeri til den kolde tid
High Tech bh'er ophæver tyngdeloven

Tag f.eks. »Sumo« med fotografen Helmut Newtons billeder. Førsteudgaven måler 50 x 70 cm og vejer 35,4 kilo. Det er altså ikke en bog, man skødesløst kaster fra sig på hvilket som helst sofabord. Slet ikke med et prismærke på 80.000 kr. i ryggen. Selv andenudgaven af »Sumo« er voldsom og måler 27 x 34 cm (pris: 1000 kr.).

Størrelsen er en faktor, når det handler om coffeetable-bøger. Det tyske forlag Taschen, som har specialiseret sig i genren, har ligefrem en serie, de kalder »Big Book Of….«. Det er også Taschen, der udgiver Helmut Newtons gigant og har lavet den lige som brutalt store »G.O.A.T.« om bokselegenden Muhammad Ali.

I dag er coffeetable-bøger et frodigt hjørne af bogbranchen 

På et kontor i det indre København arbejder Stine Trier Norden og Søren Rud også med bøger af en vis størrelse. De driver Life Exhibitions og arrangerer fotoudstillinger på offentlige pladser rundt om i verden og udgiver billederne i gennemillustrerede og tykke coffeetable-bøger. Det var bl.a. dem, der stod bag »Jorden set fra himlen« og »100 steder at huske, før de forsvinder«.

Helmuth Newtons »Sumo«-bog er på 464 sider og vejer flere kilo. Den findes også med mesterfotografens autograf til dedikerede samlere

Da Søren Rud lægger »Jorden set fra himlen« på mødebordet, gynger kaffekopperne. Det er en basse på fem kilo med den franske fotograf Yann Arthus-Bertrands utrolige billeder af kloden i et anderledes perspektiv.

»Mens udstillingen var på Kgs. Nytorv i København, var der mange turister, der fravalgte at købe bogen, fordi den er for tung at have med flyet,« fortæller Søren Rud.

»Jorden set fra himlen« var Stine Trine Norden og Søren Ruds første coffeetable-bog. Efter at have solgte 5000-6000 eksemplarer af den engelske udgave i forbindelse med udstillingen i 2001, fik de lavet en dansk oversættelse, som er blevet en regulær bestseller. 40.000 solgte bøger i Danmark og det samme i både Sverige og Norge. Af en fotobog på fem kilo.

»Vores coffeetable-bøger er altid knyttet til en udstilling, men de har fået deres eget liv. Vi forsøger at holde prisen nede. Mange fotobøger koster 1000 kr., men Yann Arthus-Bertrand insisterede på, at selv en så flot og luksuriøs bog som »Jorden set fra himlen«, kun måtte koste 400 kr.,« forklarer Stine Trier Norden.

Men hvad er det, der adskiller en coffeetable-bog fra en billedbog? Onlineleksikonet Wikipedia har en skøn definition:

»En coffeetable-bog er en indbundet bog, som skal ligge på sofabordet i et område, hvor gæster sidder og hygger sig. Bogen kan inspirere til konversation og forhindre kedsomhed. Coffeetable-bøger er ofte tunge, da de ikke skal flyttes omkring.«

Søren Rud sætter flere ord på sagen:

»Det er bøger, man skal kunne bladre i uden at læse. Dine gæster bladrer jo ikke i en roman. Folk fortæller os, at de har bøgerne liggende i entreen eller på en skænk og slår op på en ny side hver dag.«

Danskproducerede coffeetable-bøger som f.eks. »100 steder at huske, før de forsvinder« er også slået igennem internationalt trods hård konkurrence

Hvad angår teksten i en coffeetable-bog, skal den være koncentreret, men den kan ikke undværes, mener Stine Triner Norden.

»Billederne kan være nok så flotte, men de fungerer dårligt, hvis teksterne ikke uddyber emnet.«

Life Exhibitions har fundet en niche med store bøger, der handler om naturen og de ting, som mennesket gør ved kloden. På den måde er de danske udgivelser i familie med de første coffeetable-bøger.

Det er den amerikanske miljøorganisation Sierra Club, der får æren for at have skabt den moderne coffeetable-bog. Tanken var at udgive billedbøger, der var så store, at læseren var tvunget til at flytte øjet for at aflæse et billede og dermed bruge tid på at tænke. Man måtte ikke kunne afkode et foto med et enkelt, hurtigt blik.

Den første, store bog fra Sierra Club, »This Is The American Earth« med fotografen Ansel Adams’ billeder, udkom i 1960.

I dag er coffeetable-bøger et frodigt hjørne af bogbranchen. Her er plads til det meste; biler, heste, slotte, legetøj, design, ikoner og sex.

Der er også mange udgivere, men ingen boltrer sig på sofabordet som Benedikt Taschen. Siden 1984 har hans Taschen-forlag sat kulør på bogsamlingen, og der er stort set intet emne, der er tabu for den tyske forlægger.

»Vi prøver at holde os fra emner inden for religion, der kan virke stødende. Vi vil gerne oplyse læserne, men vi har ikke lyst til at promovere en bestemt ideologi,« forklarer Florian Kobler, redaktionschef hos Taschen i Köln.

»Ellers har vi kun én regel: Vores bøger må aldrig være kedelige.«

Blandt Taschens seneste udgivelser er en tung sag med Mario Testinos billeder af supermodellen Kate Moss og en rost samling af Linda McCartneys efterladte fotos af familie, venner og rockstjerner.

De står nu på forlagets hylder side om side med bøger om arkitektur, luftskibe og tissemænd. Taschen er kendt for at udgive en hel del blød porno, som næppe finder plads på alle sofaborde.

»Det passer os fint at arbejde med ekstremer. Vi har en demokratisk opfattelse af kunst og behandler popkultur på samme måde som såkaldt finkultur. I den moderne verden er grænsen for længst udvisket, og der er en frugtbar udveksling mellem områder som kunst og sex. Og som hr. Taschen siger: »Hvad er mere menneskeligt end sex?«

Florian Kobler forklarer, at Benedikt Taschens egen mening vægter tungt, når et nyt projekt sættes i søen. Forlaget er berygtet for ikke at lave markedsundersøgelser i traditionel forstand, og det kan forklare den enorme spændvidde i kataloget.

»Vi laver vores egne interne analyser, men mavefornemmelse spiller en stor rolle. Det er vores held, at Taschen er et personligt og uafhængigt forlag. Det giver en stor frihed – både til at satse på voldsomt dyre projekter som Helmut Newtons »Sumo« – som et større forlag næppe havde kastet sig ud i – og sige nej til oplagte bøger, som andre lige så godt kan udgive.«

Taschens bøger har en typisk levetid på to-fem år hos boghandlerne. Mange af bøgerne udkommer derefter i billigere udgaver og finder et endnu større publikum. Den slags købmandsøkonomi spiller en stor rolle i en branche, der er presset af nye digitale medier. Derfor kan det næste skridt for coffeetable-bøgerne blive at flytte indholdet fra papir til f.eks. Ipad, hvor man kan bladre og se på flotte billeder.

Hos Life Exhibitions er man opmærksom på den mulighed.

»Men hvor sjovt er det at have en Ipad liggende på sofabordet, når der kommer gæster?« spørger Søren Rud.

Sikkert er det, at der er en udvikling i gang. Både i retning af det digitale og med fokus på prisen.

»Vi får tilbagemeldinger fra boghandlere, som siger, at folk ikke længere køber så mange dyre bøger, bare fordi de er flotte,« siger Søren Rud.

Derfor er Life Exhibitions’ seneste coffeetable-bog, »Danmark dejligst«, lavet i lidt mindre format og til en lavere pris end normalt. Og hvem ved, måske kan næste skridt være, at Kramers idé fra Seinfeld kommer i spil. Hvem vil ikke blive glad for en coffeetable-bog, der kan stå på egne ben?

Læs også:
Trends 2011: Boligen og Menneskene
Karrierespurt på høje hæle
Nøgen er det nye sort