RejserDer er simplethen ikke noget så stort som Formel 1,” når jeg lige at høre den ældre herre svare mig med en umiskendelig sønderjysk accent, inden jeg bliver ramt af den mur af varme, der – selv om klokken kun lige har passeret syv om morgenen – nærmest vælter ind over os, da vi går ud af lufthavnen.
Ikonet og den syvdobbelte champ, Michael Schumacher, ryger med sin Mercedes ind i en Sauber-bil, og efter en tur i luften havner tyskerens racer i barrieren
Da vores turistbus få øjeblikke senere triller ind mod centrum, begynder ordene fra den ældre motorsportsentusiast med den røde Ferrari-kasket for alvor at give mening.
For selv om Singapore ikke rigtig er stået op endnu, og der kun er få morgenfriske mennesker at se på gaderne, er det tydeligt, at Formel 1-cirkusset allerede har indtaget millionbyen.
Vi passerer masser af afspærringer samt skilte og bannere med Formel 1-racere på, mens der hist og pist er opstillet store telte og pavilloner prydet med diverse internationale logoer og mærkevarenavne i luksusklassen.
Rigmands-marina midt i revolutionen
Singapore under den polerede overflade
Her i verdens fjerdestørste finansielle centrum, hvor blankpolerede og skinnende skyskrabere står tæt som granerne i en midtjysk plantage, er man vant til big business og alt, hvad det fører med sig af receptioner, rooftop-parties med kendisser, lykkeriddere og jetsettere side om side med nyrige russere, kinesere og oliesheiker.
The Fullerton Hotel er Singapores mest grandiose og råder bl.a. over en fabelagtig terrasse, hvorfra man kan følge F1-løbet tæt på
Men de tre-fire dage hvert år, hvor Formel 1-karavanen kører i pit i den asiatiske metropol, får netop det setup en tand mere, og der opstår en nærmest magisk stemning i byen.
Fremme ved hotellet er det dog ikke kun magi, men også historiens vingesus, der er i luften. Fullerton Hotel ved Singapore River har nemlig hjemme i en af byens mest majestætiske bygninger, der ligefrem emmer af britisk kolonitid og afternoon tea. Engang husede bygningen både hovedpostkontoret og den eksklusive Singapore Club, men nu er det ombygget til et luksushotel med alt, hvad dertil hører. Og lidt til.
De mest populære arrangementer er aftenkoncerterne, hvor i titusindvis hører rock- og popnavne som Linkin Park, Shakira og Boy George
Hotellet råder også over en stor tagterrasse på en nabobygning, der ligger lige ud til en af de gader, hvor Singapore Nightrace skal køres om bare to dage. Så det er ganske enkelt kombinationen af Formel 1 på første parket krydret med en sviptur med fest og masser af forskellige oplevelser, der har fået de 130 danskere i dette rejseselskab til at se stort på risikoen for jetlag og betale omkring 20.000 kr. per snude for at rejse om på den anden side af kloden i blot tre dage.
Sådan lyder i hvert fald forklaringen fra en af mine medrejsende, mens vi venter på at få udleveret nøgler, forskellige adgangskort og yderst værdifulde – skal det senere vise sig – ørepropper i et lille metalhylster, der hænger i endnu en rem til at tage om halsen.
Han fortæller, at han er med en håndfuld forretningsforbindelser herude for anden gang og som mange andre her på stedet har efterhånden fået samlet en farvestråledende halskæde af flere forskellige adgangskort. En stor del af gæsterne har nemlig på forhånd købt sig adgang til flere af de forskellige arrangementer, som Singapore er spækket med i disse dage.
De mest populære er aftenkoncerterne, hvor i titusindvis hører rock- og popnavne som Linkin Park, Shakira, Rick Astley, Boy George og Shaggy. Men også de klassiske, guidede turistture rundt om i byen, f.eks. med flodbåd, er populære, ligesom ”all you can eat and drink”-opvarmningsfest på den kunstige og næsten tivoliserede Sentosa Beach på selve løbsdagen.
Allerførst handler det dog om at smide kufferten på værelset, og så finde det ”get-together”-velkomstarrangement, der er opført som første punkt på programmet.
Rejsebureauet Discovery Travel, der står bag Formel 1-pakkerejserne, har sørget for kanapéer og fri bar. Især det sidste skal vise sig at være et godt træk, for hilse på-mødet er henlagt til hotellets udendørs terrassebar, og temperaturen er allerede et godt stykke over 25 grader, selv om klokken altså nu kun lige har passeret 12.00 om formiddagen.
Mens rejsebureaudirektør Michael Juhl giver praktiske dessiner, og racerlegenden John Nielsen fortæller anekdoter, svaler kolde øl og long drinks de fremmødte, og en forventningsfuld summen begynder at brede sig under septembersolen.
Deltagerne på turen er typisk små grupper af forretningsforbindelser eller kammerater samt eventyrlystne ægtepar. Konstellationen far-søn og mor-datter er dog også repræsenteret blandt turens deltagere.
Jeg skynder mig at udpege Sebastian Vettel til min personlige helt og favorit, hvilket er et fornuftigt valg
Der er tydeligvis også mange gengangere fra sidste års løb med, for inden længe udveksles minder samt gode tip til restauranter, shoppingsteder samt seværdigheder. Ligesom de seneste bulletiner om kørerne – naturligvis – er et godt samtaleemne.
Hvis man ikke har en favorit, er det en god idé hurtigst at få fat i en, for igen og igen bliver man spurgt om, hvilket team eller hvilken kører, man holder med. Og et kønsløst ”øhh, det ved jeg ikke helt, det er lidt forskelligt,” går ikke her blandt inkarnerede motorsportsentusiaster.
Både før og efter aftenens ræs er der et hav af events og koncerter med bl.a. Boy George, Sharika og Linkin Park
Jeg skynder mig derfor at udpege Sebastian Vettel fra Red Bull-teamet til min personlige helt og favorit, hvilket er et fornuftigt valg – men også lidt kedeligt, kan jeg aflæse i en ældre dames ansigtsudtryk, inden hun sætter sig ned for at finde ud af, hvor man kan få det bedste vue over testkørslerne den næste dag.
Det er i øvrigt disse ture, der giver et godt fingerpeg om, hvorfor de udleverede ørepropper kommer i en lille beholder til at hænge om halsen. For befinder man sig bare nogenlunde tæt på de afspærrede løbsgader, kan man uden problemer rage en høreskade til sig.
Oppe fra Fullerton Hotels udendørs svimmingpool på anden sal lyder racerne skiftevis som spruttende maskingeværer og hidsige, snurrende bier, for ruten slår lige ude foran hotellet et skarpt sving, og bilerne gearer voldsomt op, når de passerer og drøner ind på langsiden. Det er larmende, ja, men også en fantastisk lyd, som man kan blive helt høj af.
Høj kan man også blive af at bevæge sig ud i byen. Stemningen er hen under aften elektrisk, og meget tyder på, at de omkring 100.000 turister fra hele kloden, som myndighederne i Singapore anslår vil dukke op i forbindelse med løbet i dagen efter, allerede er ankommet og nu er klar til oplevelser med mere end 300 km/t.
Ikke mindst i Marina Bay-området, hvor Fullerton ligger, er der fyldt op i de fleste restauranter, barer og klubber. Her er alt lige fra lukkede VIP-events, hvor gæsterne ankommer i limousiner og er iklædt smoking eller lange festkjoler, til de mere uformelle pubber, hvor syngende skotter iklædt kasketter, shorts og de klassiske F1-polotrøjer med masser af reklamer på, varmer op til løbet på klassisk vis.
Opvarmningen kan være hård i sig selv, og det kombineret med jetlag og alt for lidt søvn sætter sit tydelige præg på næste dags morgenbuffet på hotellet. Der er meget stille.
Men det er faktisk også det eneste tidspunkt denne søndag, hvor der er roligt – for meget snart skal det, der af selveste Bernie Ecclestone (den britiske milliardær, der står bag Formel 1, red.) er blevet kaldt for juvelen i hele F1-showet, køres.
Singapores grandprix er bl.a. specielt, fordi det finder sted inde i selve byen. Det er simplethen afspærrede gader og ikke en egentlig racerbane, der benyttes til løbet – og det køres tilmed om aftenen.
Det har også det enorme plus, at det giver en vildt intens stemning, samtidig med at tidsforskellen så ikke driller alt for mange af de mere end hundrede millioner tv-seere over hele verden.
Men nogle er heldigere end andre, og vi, der er on location denne aften, hører til den første kategori. I hvert fald hvis man kan lide fart, spænding, fest og farver og befinder sig på One Fullerton Rooftop Viewing Gallery, som terrassen kaldes.
Ud over en lang bar med velvoksne mængder af især champagne og en hær af tjenere i uniform, udmærker terrassen sig ved at have to storskærme opstillet samt ikke mindst den ene langside beliggende direkte ud til et af de store sving på selve banen. Det er næsten garanti for action – og det er skønsmæssigt ikke meget mere end 100 meter væk. Perfekt.
Inden længe indikerer et kæmpe brøl af begejstring, der uden problemer trænger gennem ørepropperne, at løbet er i gang. Badet i lyset fra nogle af de 1500 opstillede projektører, går der ikke længe, inden de første biler dukker op i “vores” sving.
Men vi skal hele 30 “laps” længere frem, inden det næste brøl lyder fra de omkring 200 gæster på terrassen.
Ikonet og den syvdobblte champ, Michael Schumacher, ryger med sin Mercedes ind i Sergio Perez’ Sauber-bil, og efter en tur i luften havner tyskerens racer i barrieren. Heldigvis uden alvorlige konsekvenser, viser det sig hurtigt.
Konsekvenser – af den positive slags – får løbet derimod for min nye helt, unge Sebastian Vettel. Han kører fra start til slut som etter, og kan under fyrværkeri på nattehimlen lade sig hylde.
Bagefter er eksperterne ikke i tvivl: Sebastian Vettel er juvelen blandt kørerne – ligesom Singapores grandprix er det i hele løbsserien.
48 timer i Buenos Aires
Paradis-resort hvor klichéer kommer til kort
