RejserRygerne er blevet et jaget folkefærd i borgmester Michael Bloombergs New York. Pleasure satte sig for at finde nogle af de sidste passionerede tobakselskere. Følg med ind i lasternes hule.

Beekman Bar and Books i den østlige del af Midtown er en af byens få tilbageværende barer med rygemulighed 

Lyset er dæmpet og blødt, farverne holdt i mahogni og rødt, og musikken hentet specielt hertil fra 1950’erne og 1960’erne.

Scenen er et firkantet lokale, opdelt i to gange lædersofa med tilhørende lænestole. Og klientellet denne torsdag aften er et lille tværsnit af Amerika: En grånende herre på forretningsrejse og en flok venner fra reklamebranchen, en advokat der flirter heftigt med sin date, og en ung fyr, der har fået nyt job. De er vidt forskellige – men har én ting til fælles: kærligheden til en god cigar.

Mens New Yorks borgmester Michael Bloomberg slår hårdere og hårdere ned på rygning, senest med et rygeforbud i byens parker og på åbne pladser, så har Pleasure sat sig for at møde nogle af de sidste rygere på Manhattan.

Steve Cloughesy fra North Carolina slapper af med en cigar efter en travl uge på forretningsrejse. »Så sover jeg godt bagefter,« som han siger

Vi har fået lov at besøge Beekman Bar and Books i den østlige del af Midtown, en af byens få tilbageværende barer med rygemulighed – vel at mærke i et separat og aflukket lokale kaldet Max’s Tobacco Shop, så rygerne ikke generer de øvrige gæster.

Herinde bliver temperatur og luftfugtighed nøje overvåget og justeret, så alle varerne i bagvæggens glasskabe har de bedst mulige forhold. Hos Max kan man købe cigarer enkeltvis og orientere sig om udvalget på et sirligt menukort.

Er man stamkunde, kan man endda få opbevaret sin egen private kasse med navn på, så der altid er et par gode cigarer på lager, hvis man får lyst til at komme forbi.

Man kan også læse bøger om den ældgamle last eller bladre i magasiner som f.eks. Cigar Aficionado. Eller man kan bare læne sig tilbage i møblementet. For er der én ting, enhver cigarryger tilsyneladende kan skrive under på, så er det, at cigarer er gode mod stress.

»Jeg er selvfølgelig vild med smagen og duften,« forklarer forretningsmanden Steve Cloughesy, der arbejder i IT-branchen og er kommet rejsende til byen fra North Carolina for at møde kunder.

New Yorks borgmester Michael Bloomberg slår hårdere og hårdere ned på rygning, senest med et rygeforbud i byens parker og på åbne pladser 

»Men cigarer er først og fremmest meget afslappende. Efter en lang og travl uge er det skønt at komme et sted som her: Jeg får mig en cocktail og en cigar. Al stress forsvinder. Jeg taler med de andre i baren eller sidder bare stille for mig selv. Og så sover jeg godt bagefter.«

Der er imidlertid mere i det end som så – forstår man på advokaten og hans date, der har taget plads på to høje barstole og allerede midt-cigar har svært ved at holde hænderne fra hinanden.

»Han ser så sexet ud, når han ryger,« siger hun med en så påtaget indsmigrende stemme, at han ikke kan lade være at grine.

Læs også:
Gentlemen's club - Endelig åbent for kvinder
VIP-weekend til the Big Apple
Nyd en dobbeltseng i 10 kilometers højde

Parret vil ikke oplyse deres rigtige navne, men præsenterer sig som »ægteparret Nick og Nora Charles« og morer sig åbenlyst over rollespillet, der lige fik en ekstra dimension, da magasinet Pleasure dukkede op. Så vender advokaten tilbage til emnet.

»Cigarer? Hvorfor jeg ryger dem? Det har jeg faktisk aldrig tænkt over. Hvis man analyserer nydelse for meget, så slår man den ihjel,« siger han med overbevisning, men begiver sig alligevel velvilligt ud i noget, der lyder som en analyse:

»Min mor døde som 47-årig på grund af for mange cigaretter, så dem har jeg aldrig rørt. For mig er cigaretter onde. Men jeg havde en mentor, det må være 20 år siden nu, og han fik mig til at prøve en cigar,« husker han og giver sig til at nærstudere det eksemplar, han er nået ca. halvt igennem.

»Der er noget særligt over den. Der er stressede dage og øjeblikke, hvor en god cigar er det eneste, jeg har lyst til. Men samtidig har den også et look. Den har noget teatralsk over sig,« forklarer han.

Parret i baren vil ikkeoplyse deres navne, men i sjov præsenterer sig som ”ægteparret Nick og Nora Charles.” Manden oplyser dog, at han er advokat, og at pigen er hans date

Også gruppen fra reklamebranchen, ægteparret Angel og Tara Maldonado og deres ven, er vilde med looket og stilen – ikke mindst efter at tv-serien »Mad Men« dukkede op.

»Jeg har ikke selv oplevet den verden, for jeg er kun 35 år,« siger Angel Maldonado.

»Men mine ældre kolleger siger, at Mad Men-serien virkelig rammer plet. Det var 100 pct. sådan, det var. Jeg ville nok selv have røget cigarer uanset hvad, men Mad Men har klart bidraget med en cool factor.«

Overfor er der netop skiftet ud i sofaen. Unge Robert Mench har taget plads med en ven for at fejre sit spritnye job som investment banker. Også han har bemærket en ændring efter Mad Men.

»Jeg synes, det har påvirket den måde, vi klæder os på. Typisk er de fleste amerikanere jo elendigt klædt, men det virker, som om vi er begyndt at sætte lidt mere ære i det.«

Cigarer betyder altså afslapning, og de betyder stil, look og cool factor for rygerne, men de giver også indhold, forsikrer aftenens tjener og vært Daniel Mitchell: Cigarer fremmer samtalen, skaber interessante møder – og giver succes.

»Jeg har røget i mange år og er kommet på byens cigarbarer. Jeg har fået venner og forretningskontakter og har lukket adskillige gode handler over en cigar.«

Nogle gange kan New Yorks rygeregler dog føles lidt som forbudstiden, forklarer han.

»Man samler på de bedste steder at ryge, og man har noget til fælles. Det er næsten som et broderskab. Man får virkelig lejlighed til at forsøge at forstå et andet menneske, når man mødes over en cigar. Jeg har også oplevet, at demokrater og republikanere fint kan være i stue sammen uden at slås – hvis de altså har passionen for cigarrygning til fælles.«

Når han ikke er vært her i baren, arbejder Daniel Mitchell som selvstændig headhunter.

»Og det er sket mange gange, at jeg har diskuteret en aftale eller måske nogle nye opgaver med en kunde, uden at vi blev helt enige. Så gik vi ned på min foretrukne cigarbar, og så kom aftalen i stand. Det er jo billigere end en hel dag på golfbanen,« siger han med et grin.

Også ægteparret Angel og Tara Maldonado bruger cigaren og deres lokale cigarbar til et helt specifikt formål.

»For os er det næsten en form for ægteskabsterapi. Og vi ved det og taler også om det sådan: Ok, nu er det vist tid til cigarbaren,« fortæller Tara Maldonado, mens hendes mand føjer til:

»Man ved jo, at man skal sidde der, til cigaren er røget. Det er svært at indlede en hidsig diskussion eller et højlydt skænderi, når man skal sidde der med samme ledsager i mindst en time eller to. Det kan godt være ærlige og oprigtige samtaler, vi har, men det er altid samtaler – ikke krig, skænderi eller enetaler.«

Mens reklameparret har været heldige at kunne dele passionen – »der er intet så sexet som en kvinde på cigarbar,« erklærer Angel Maldonado stolt, så har unge Robert Mench ikke haft lige så meget held med sig.

»De fleste amerikanske piger hader cigarer. De hader dem,« siger han med en hovedrysten:

»Jeg skal møde en pige senere, og jeg er nok nødt til at skifte tøj først. Det ville ikke blive modtaget velvilligt, hvis jeg stank af cigar.«

Det er, som om rygning i nogle kredse næsten er blevet modkultur, siger Robert Mench.

Aftenens vært, Daniel Mitchell, har gennem årene fået mange handler og aftaler på plads over en god cigar

»Man må ikke ryge nogen steder. Hvis ens lejlighed lugter, så får man en bøde fra udlejeren, når man flytter. Hvis man ryger i sin bil, så kan den ikke sælges. Om sommeren kan jeg gå en tur og sætte mig på en bænk, men om vinteren er det koldt og besværligt. Før i tiden røg jeg en cigar om dagen, men sådan er det ikke mere.«

I aften skal der imidlertid ryges. Jobbet i New Yorks finanssektor er endelig kommet i hus. Og pigen, han mødte i går aftes, har lige sendt en sms.

De fleste af cigarrygerne denne aften forstår sagtens behovet for rygeregler i storbyen – flere af dem nævner endda selv, hvordan de hader cigaretrøg midt i maden eller på gaden. Men for andre er grænsen ved at være nået.

»Der er lidt for meget storebror over det,« siger advokaten, inden han skodder for sidste gang, kaster armen om skuldrene på sin date og forlader stedet:

»Det er fuldstændig rationelt, og jeg forstår godt, hvorfor borgmesteren gør det. Byen bruger jo formuer på sundhedsudgifter. Men på den anden side har jeg det også lidt sådan: Fuck you, lad mig være fræk og usund og gøre det forkerte. Vi lever kun én gang. Så vi kan lige så godt nyde det.«

Læs også:
Hellerup – det provokerende lystland
Rigmands-marina midt i revolutionen
BoomTown med fabelagtig beliggenhed