RejserI Sierra Leone undrer de sig: Deres strande er kendt som Afrikas smukkeste, de beskrives som et usædvanligt venligt folk og rejseguider vurderer landet som en sikker turistdestination. Flyturen fra Bruxelles eller London til Sierra Leone tager mindre end syv timer. Uden jetlag. Alligevel har landet kun 2000-3000 turister på årsbasis.
Et belastende ry klæber til Sierra Leone, et ry om grusom borgerkrig, børnesoldater og bloddiamanter. Og, jo, fattigdommen er massiv og infrastrukturen ofte elendig. Men, nej, Sierra Leone er et trygt land at rejse rundt i. Ja, faktisk et glemt paradis som især britiske, franske og libanesiske velhavere i tidligere tider drog til i store mængder.
Landet har masser af det, der skal til, for at gøre en ferierejse både fantastisk og afslappende
Borgerkrigen skyldtes hverken en religiøs eller etnisk konflikt og stoppede i øvrigt for hen ved et årti siden. Det seneste valg i 2007 blev internationalt anerkendt for sit rolige, demokratiske forløb. Nu taler meget for, at Sierra Leones elendige internationale renommé er ved at løsne sit greb, og at landet står foran et snarligt gennembrud som nyt, oplagt rejsemål.
Det er svært at gå rundt i Freetown uden kamera – der er farver, livsglæde og ny æstetik alle vegne.
Læs også:
Se Deutsche Banks super-hotel til 21 mia. kr.
Boston: Byen der har det hele
London-hotel for sheiker og hip-hop konger
Sierra Leone er – sammenlignet med populære Egypten, Marokko, Gambia, Sydafrika og alle safarierne derimellem – et andet Afrika. Landet har masser af det, der skal til, for at gøre en ferierejse både fantastisk og afslappende.
På trods af omfattende nød har byens indbyggere usædvanligt let til både smil og humor
Eventyret starter umiddelbart efter ankomst, som med vestlige flyselskaber typisk sker sent på aftenen. Lufthavnen, Lungi, befinder sig af uklare grunde på den forkerte side af en bred flodmunding. Turen rundt om bugten i bil tager fem timer, derfor vælger landets mange tusinde vestlige ngo’er og forretningsfolk andre muligheder – helikopter, hurtigfærge eller mindre taxabåde.
Hovedstaden Freetown byder også på eksklusive forretninger med bl.a. fornemt, afrikansk kunsthåndværk. Ejeren af Balmaya Art driver også resorten Bonthe Holiday Village syd for Freetown.
Hovedstaden Freetown blev grundlagt i 1787 af britiske filantroper som protektorat til frigivne slaver.
Freetown lever op til sit navn: På trods af omfattende nød har byens indbyggere usædvanligt let til både smil og humor. Spadsereture ledsages ofte af »Hello, how are you?«, udtrykt langt oftere i basal nysgerrighed, fremfor med bagtanker om salg. Et smil, eventuelt en tommeltot opad – mere skal der ikke til, før god kontakt er etableret. Man er i alle lag på fornavn i Freetown, og sproget er her et herligt charmerende kreolsk-engelsk.
»Der er ingen tvivl om, at de vil kunne omdanne dette sted til en enorm turistmagnet,« udtalte Tony Blair, da han for et par år siden var på besøg på Lumley Beach, Freetowns centrale strand. Der er mange gode hoteller, restauranter og muligheder for shopping. Tekstilerne på markederne byder på »ordnet kaos« og en overdådig farvesymfoni. Og overalt ses folk, der bærer alverden på deres hoveder. Men i Freetown findes også eksklusivt, afrikansk kunsthåndværk og afrikansk modedesign, omtalt i det internationale magasin, Marie Claire.
Freetown kan virke ret heftig for nyankomne, men spadsereture i centrum og i den vestlige del er trygt, når først man er landet.
Bountystrande er noget, mange lande kappes om at tilbyde sine turister. I Sierra Leone finder man den ægte vare.
Fuldstændig øde strande med sand i absolut fineste kvalitet, kæmpe palmer og optimale havforhold.
Da en fødevaregigant i 1980’erne søgte det smukkeste sted til den verdensomspændende Bounty-reklamekampagne, »A taste of paradise,« endte filmholdets globale research i Sierra Leone, en times kørsel fra hovedstaden. Især denne cirka 40 kilometer lange kyststrækning byder på både total afsondrethed og mulighed for at slå sig ned i kortere eller længere tid på private strande.
Vi anbefaler at kaste anker hos et libanesisk-svensk ægtepar, der for nylig reetablerede strandresortet Tokeh Beach. Især franske turister ankom før borgerkrigen med helikopter for at nyde de unikke rammer. Noget lignende er måske på vej igen.
Det hvideste sand, bølgerne, fisk og hummere, der bliver fanget – næsten samtidig med, at man bestiller, er stadig lige indbydende. Hvis du ønsker, kan du tage med lokale fiskere ud og fange dagens måltider.
Bountystrande er noget, mange lande kappes om at tilbyde sine turister. I Sierra Leone finder man den ægte vare
Briten Phillip Cluer blev denne rejses eneste møde med en egentlig turist. På orlov fra et managerjob hos Deloitte er han rejst hertil fra Ghana, hvor »det vrimlede med turister og beskidte strande.« Sierra Leone oplever han anderledes:
»Det er et utroligt unikt rejsemål. Vejnettet er mildt sagt mangelfuldt, og det er virkelig besværligt at hæve penge – men menneskene, de er fantastisk venlige! På nær i den østligste del af Freetown føler jeg mig tryggere hernede end i mit hjemland.«
Slaveriet er dybt forbundet med dette lands historie. Langs Vestafrikas kyst står der i alt 42 slaveforter. Men det var fra Sierra Leone, de fleste amerikanske slaver i sin tid blev udskibet.
Resterne af fortet Bunce befinder sig på en lille ø et par timers motorsejlads fra Freetown op ad Sierra Leone River. En amerikansk historiker har for nylig fundet klare indikationer på, at en dansk kaptajn, George Hiort, i sidste del af 1700-tallet organiserede flere tusinde slavers transport over Atlanten. Danskerens grav på øen er velbevaret med læselig gravskrift.
Vilde aber lever i trætoppene på den vildt bevoksede ø, der bestemt kan anbefales et besøg. Ikke mindst for danskere. Da tidligere udenrigs- minister Colin Powell besøgte øen med den historiske betydning og stemning, blev han dybt berørt: »Jeg er amerikaner. Men i dag er jeg mere end det. Jeg er også afrikaner, jeg kan føle mine rødder til dette kontinent.«
Læs også:
Superhotel fra en svunden tid
Nordnorges uopdagede juvel
Ikonisk bjerghotel på toppen af Europa
