RejserVenus' perlekæde bristede, da hun fødtes i Middelhavets skum. Ni perler faldt i vandet og skabte den Toscanske øgruppe, hvor Elba, Italiens måske største ædelsten, ligger og lokker med gådefuld natur, syndigt lækre strande og himmelsk mad.

Dette er beretningen om tre dages overdådig italiensk behandling af syv danske journalister. Vi er blevet inviteret hertil af Elbas turistråd for at promovere øens fortræffeligheder, så danskerne måske i fremtiden sætter kryds ud for Elba og ikke Mallorca, når ferieplanerne skal lægges.

Udsigten ud over Rada di Portoferraio-bugten fra Hotel Relaisdellepicchiaie

Elba er verdens bedste sted at dykke - siger de lokale 

Bortset fra en ekstremt gyngende sejltur med færge fra havnebyen Piombino (på fastlandet) til Elbas hovedby Portoferrario er indtrykket af vores frokost på det ene af Elbas 5-stjernede hoteller, det elegante wellness-hotel Villa Ottone, til et solidt 12-tal. Udsigt, mad og omgivelser er ganske enkelt udsøgt.

"Damn, hvor er det lækkert," lyder tankerne i et væk under frokosten på Villa Ottone

Hoteldirektøren fortæller under frokosten, hvor udfordrende økonomisk det har været at blive opgraderet fra et 4-stjernet hotel for et års tid siden (ikke mindst på grund af finanskrisen), men at han dog vil gøre alt for at bevare den 5-stjernede status.

Nye fem stjerner

Imponerende er det i hvert fald, hvordan hotellet overalt kæler for detaljen: Eksempelvis byder udsigten fra værelserne på et storslået, farverigt Middelhav, en kridhvid strand og grønne, bjergrige landskaber, men den er lige løftet 10 pct. med et simpelt bord og en orkide.

Det 5-stjernede Hotel Villa Ottone kæler for detaljerne

Hotellets interiør er ikke mindre imponerende. Med loftsfresker på værelserne a la det Sixtinske Kapel og et hav af overdådige blomsterarrangementer, skinner den katolske arv igennem. Overalt på hotellet leges der med kontrastfarver, såsom dybblå vinduer (som i de katolske kirker) og ægte røde tæpper.

Villa Ottones værelser er prydet med loftsfresker

Action og historie

Efter frokosten er der fri leg. Elba er et overflødighedshorn for den aktivt ferierende med trekking, ridning, golf, mountainbike, kajakture, windsurfing som nogle af de mange muligheder. Fem af os vælger en ø-rundvisning i speedbåd, og på vores sejltur passerer vi pittoreske, pastelfarvede byer, gamle borge og kirker og alskens slags klipper.

Elba fra sø-siden på speedbådsrundvisning

Elba er kendt for dets hundreder af forskellige slags sandstrande. De glimter i farverne turkis, rød og sort på grund af øens mange mineraler, og vores speedbådguide forklarer, at netop Elbas rige forekomster af mineraler har været en primær årsag til, at øen har været et yndet mål for områdets stormagter. Således sloges norditalienske bystater om den i et halvt årtusinde frem til 1600-tallet, hvor Spanien overtog efter hårde kampe med Frankrig.

Udvinding af jern i minerne har gennem tiderne brødfødt det meste af Elbas befolkning 

I 1796 kom Storbritannien til fadet, og i 1809 overdragedes øen til storhertugdømmet Toscana, inden den eksilramte franske kejser Napoleon fandt regentstokkken frem i 1814.

Sejlturen byder også på et smut forbi øens mange nedlagte jernminer, som er blevet populære turistattraktioner. Frem til 1984, hvor sidste jernmine blev lukket, har udvinding af jern i minerne været et af de erhverv, som har brødfødt det meste af Elbas befolkning.

De nedlagte jernminer er blevet en populær turistattraktion - ikke mindst fra søsiden

Vi afslutter dagen med paraplydrinks på det andet af øens 5-stjernede hoteller, det fornemme Hotel Hermitage. Selvom hotelområdet er placeret ved en af Elbas bedste strande, er der et væld af swimmingpooler med in-water-barer og den sædvanlige Elbaagtige udsigt med bjerg, strand, hav og frodig vegetation.

Hotel Hermitages omgivelser er for feinschmeckere: Skøn strand, et væld af swimmingpooler og grønne klipper

The Big Blue

Elba er verdens bedste sted at dykke - siger de lokale. Solstolene er derfor på andendagen udskiftet med snorkler, og vi plasker rundt i det plus 20 grader - totalt klare - varme middelhavsvand og skimter efter de skibe og fly fra anden verdenskrig, sorte koraller, farverige fisk, hvaler og delfiner, som er de lokales begrundelser for at kalde Elba et dykkerparadis.

Det er næsten kun italienerne selv, der har "opdaget" øen 

Det var i øvrigt også her, at Luc Bessons "The Big Blue" blev optaget. Filmens hovedperson, Jacques Mayol, satte flere af sine fri-dykker-rekorder i Elbas vande og boede på øen frem til sin død – selvmord - i 2001.

Et krystalklart Middelhav, koraller og nedstyrtede fly fra anden verdenskrig er nogle af de ting, man som dykker på Elba kan opleve

På sidste dag har tre os spændt cykelhjelmen og kastet os ud i en mountainbiketur på Elba-vis. Svedende forsøger vi at følge med vores jamaicanske guide, mens vi forcerer hårnålesving og passerer alskens grønt og råt, såsom tyk vegetation af kastanje- og egeskove, overhængende klipper, mangefarvede sandstrande og isolerede pragtvillaer. Det er en hård, men fascinerende tur.

En af øens lokale katolske præster velsigner alt og alle på sin vej ind i kirken

”Elba bliver det nye Mallorca”, lyder mantraet overalt fra de italienske turistkontorer. Men den spanske turisme lader - heldigvis - vente på sig: Ingen betonhoteller, reklameskilteskove og charterstress. Faktisk er det
næsten kun italienerne, der har "opdaget" øen. Så længe det nok varer.

En af Hotel Hermitages mange swimmingpooler

Billedserie

Se billedeserie