RejserNår man ser voksfiguren i næsten fuld størrelse af Peter Schmeichel, fremtræder den store målmand frygtindgydende, og man forstår udmærket de angribere, der i sin tid under kampe nærmest blev skræmte, når han kom farende ud mod dem.

Voksfiguren af spilleren med den danske landskampsrekord kan ses på det legendariske fodboldstadion Old Trafford i den engelske storby Manchester. Old Trafford er hjemmebane for Manchester United – verdens vel nok mest berømte fodboldklub.

United er en af Englands mest estimerede klubber, og specielt i de seneste 18 år har klubben under manager Sir Alex Fergusons ledelse fejret store triumfer. Mange fodbolddrømme er gennem årene blevet indfriet på Old Trafford, som derfor har fået tilnavnet Theatre of Dreams – Drømmenes Teater.

Det enorme stadion ligger sydvest for Mancesters centrum i bydelen Trafford i ikke specielt glamourøse omgivelser. Til gengæld er forholdene temmelig imponerende inden for, og med sine 76.000 tilskuerpladser er Old Trafford det største klubstadion i Storbritannien og det næststørste i alt – kun overgået af nationalstadionet Wembley i London, der har plads til 90.000 tilskuere.

Da langt de fleste sæder på Old Trafford sælges til folk med sæsonkort, er det efterhånden blevet ganske vanskeligt at få fat i en billet til en af Uniteds hjemmekampe.

Rundture hele året

Det bør dog ikke afholde fans af klubben og andre interesserede i at besøge det spektakulære stadion. På langt de fleste dage året rundt arrangeres der nemlig rundture, hvor man kan få et ganske interessant kig bag kulisserne i en af klodens mest berømte sportsarenaer.

Rundturene starter lige ved siden af voksfiguren af Peter Schmeichel, og blandt de første stop er selve banen. På denne juni-dag er græstæppet blevet fjernet, og vandkanoner og en håndfuld gartnere er ved at forberede pålægningen af et nyt, som det sker forud for næsten hver sæson. Med de høje tilskuertribuner på alle sider virker banen meget mindre end på tv.

For enhver fodboldfan er den efterfølgende tur gennem spillertunnelen en stor oplevelse, og man kan levende forestille sig den jubel, der skyller ned mod spillerne fra titusindvis af tilskuere, når de træder ind på grønsværen.

Et must for de fleste besøgende er også at afprøve et af sæderne på Uniteds udskiftningsbænk. De er ganske behagelige at sidde i, og faktisk er det bilsæder leveret af en af klubbens mange sponsorer – bilfabrikken Audi. Sæderne kan opvarmes, hvilket er en stor fordel om vinteren, hvor den engelske liga i modsætning til den danske ikke holder pause.

Derefter går turen ned i hjemmeholdets omklædningsrum, der er overraskende uluksuriøst med træbænke og finervægge. Spillernes trøjer hænger fremme, og ikke mindst blandt de kvindelige rundtursgæster er der stor rift om at blive fotograferet ved siden af trøjerne med Christiano Ronaldos og Wayne Rooneys navne på.

Omklædningsrummet indeholder også et lille pengeskab, hvor spillerne lægger deres værdisager under kampene. Rundviseren kan smilende fortælle, at det grundet hans mange smykker kniber med pladsen i skabet, efter at Ronaldo er kommet til klubben.

For 50 år var et ungt og meget talentfuldt Manchester United-hold under ledelse af manager Sir Matt Busby – de såkaldte Busby Babes – på vej hjem efter en Europa Cup-kamp i Beograd. Under en mellemlanding i München forulykkede flyet, og otte spillere samt flere klubfolk omkom. Den tragedie har ingen glemt, og på den ene side af stadionet er der er et stort mindesmærke for de omkomne.

I det hele taget glemmer man ikke sine fortidens stjerner i Manchester. Det får jeg et andet godt bevis på i taxaen på vej til Old Trafford. Da chaufføren hører, at jeg er fra Danmark, får jeg en lang lovprisning af Peter Schmeichels mange fortræffeligheder, og chaufføren tøver ikke med at udnævne ham til verdens bedste målmand gennem tiderne. Den danske landsholdsmålmand, der i otte sæsoner vogtede buret hos United, er bestemt ikke glemt, og der står stor respekt om ham både i klubben og blandt dens mange fans. De bærer heller ikke nag, fordi han sluttede sin karriere hos lokalrivalerne fra Manchester City.

Imponerende museum

Rundvisningen slutter på klubbens imponerende museum, hvor man kan genopleve de største af klubbens utallige triumfer gennem tiderne på videoskærme. Den gigantiske trofæ-samling taler for sig selv og indeholder pokaler helt tilbage fra 1908. I forgangne sæson vandt United både det engelske mesterskab og Champions League, og for en bagatel af 15 pund kan man blive fotograferet sammen med de to trofæer.

Intet sportsmuseum uden et æresgalleri, og her er Peter Schmeichel med i samlingen af klubbens største spillere gennem tiderne – sammen med klublegender som blandt andet Eric Cantona, David Beckham, Mark Hughes, Roy Keane og George Best.

Museet er dog ikke blot nostalgi, her er også interaktive indslag og ren underholdning. I sidstnævnte afdeling kan man få målt, hvor hårdt man kan sparke til en bold, og selv om der bliver sparket igennem, er der langt til de 125 km/t, som stjerneangriberen Wayne Rooney har præsteret.

Muséets nabo er Uniteds berømte Megastore, og selv om man ikke har tænkt sig at købe noget, bør man lægge vejen forbi for morskabens skyld. Her finder man nemlig et udvalg af merchandise, der slår alle forestillinger, og ud over de sædvanlige bluser og halstørklæder kan mod en klækkelig betaling investere i alverdens remedier med United-logo på. Det være sig håndklæder, kasketter, sokker, krus, fotos, bøger, dvd’er og sågar vingummier, dørmåtter, golfbolde samt små plastikfigurer af spillerne.

I Megastoren hersker der ingen tvivl om, hvem klubbens mest populære spiller og den i særklasse bedst sælgende inden for merchandise er. En hel væg er således fyldt med Ronaldo-trøjer i alle størrelser, og da et eksemplar af den røde trøje med 7-tallet på koster den nette sum af 550 kr., forstår man udmærket, at salget af merchandise angiveligt indbringer uhyrlige summer.

Hvis man som deres udsendte er inkarneret United-fan, er et besøg på Old Trafford en kæmpestor oplevelse. Men mindre kan også gøre det, og er man blot den mindste smule interesseret i fodbold, er det spændende at komme om bag kulisserne og se omklædningsrummet, spillerbænken og banen. Så hvis turen på et tidspunkt går til Manchester, er det bestemt værd at besøge Drømmenes Teater.

Artikel først offentliggjort i Børsen Weekend d. 21/7 2008.