RejserIldlandet - Pionerånden i verdens sydligste by Ushuaia er intakt, selvom den på 30 år er tidoblet med turismen af lystfiskeri, skiløb og jomfruelig, men barsk natur.

»Mest af alt savner jeg rigtige tomater. Hernede er de godt nok røde, men klimaet giver ikke frugt og grøntsager megen saft og kraft,« siger den 61-årige taxachauffør Carlos Zanetti.

Når det sker, er Ushuaia på i dag 60.000 indbyggere for en stund forvandlet, fordi der tales lige så meget italiensk, engelsk, fransk og japansk som spansk i de mange butikker 

Vi er netop landet i verdens sydligste by, Ushuaia, i den argentinske del af det såkaldte Ildland. Byen ligger i en smuk bugt lige nord for, hvor den sidste del af Andesbjergene dykker ned som et skel mellem Atlanterhavet og Stillehavet - bedre kendt som Kap Horn.

Ushuaia er i dag et af Argentinas mindst spolerede turistdestinationer, hvor krydstogtskibene lægger til et par timer eller dage på deres videre rejse mod Sydpolen eller op langs Chiles sydlige Stillehavsfjorde.

Når det sker, er Ushuaia på i dag 60.000 indbyggere for en stund forvandlet, fordi der tales lige så meget italiensk, engelsk, fransk og japansk som spansk i de mange butikker.

Prislejet på restauranter, hoteller og souvenirer samt udflugter er trods den stigende turisme i den lave ende - et dobbeltværelse på et godt hotel koster omkring 300 kroner, fordi Argentina siden devalueringen i 2002 er blevet et af verdens billigste lande. Hoteller som Sheraton og Holiday Inn er i færd med at bygge hoteller.

Fiskeri i verdensklasse

Kvaliteten i Ushuaia er i top, hvad enten det er heldagsturen i skib mod dyrereservaterne med pingviner, søløver og hvaler eller den længere tur med krydstogtsskib til Antarktis.

Fluefiskeriet med havørred er verdens ubestridt bedste med verdensrekord i største fangster. Udflugter med heste eller trekking i bjergene med eller uden guide er en mulighed for at komme tæt på Ildlandets Alaska-lignende naturparker.

I vintermånederne maj til september er slalompisterne Sydamerikas mest snesikre, og langrend og hundeslæde er alternativer. Fordelen er, at skisportsstederne ligger 10 minutters kørsel fra centrum.

Bykernen minder om en bjergby i Tyrol, men med grønlandske træk - ikke mindst udsigten over Beagle-kanalen til Chile.

Ildlandet har taget sit navn fra de daværende indianerstammer, der levede for og med ilden som varmeskjold mod kulden. De europæiske opdagelsesrejsende opkaldte med Hernando de Magallanes i 1520 som de første området efter indianernes tradition for selv at have mindre bål i bunden af deres kanoer.

På flere udflugter genfortælles historien om de mest spektakulære skibsforlis og man besøger øen, hvor den berømte engelsk pirat, sir Francis Drake, i en årrække hærgede. Havet mellem Kap Horn og Antarktis hedder i dag Drakes Passage 

Charles Darwin har også beskrevet området. Ushuaia og Ildlandet har en historie præget af århundreders ekspeditioner. Frem til indvielsen af Panama-kanalen i 1903 passerede al skibstrafik forbi Kap Horn, og Ushuaia var et provianteringssted.

Fra 1600-tallet og tre århundreder frem fik Ildlandet og særligt Kap Horn sit ry for at være verdens farligste hav på grund af de ekstreme klimatiske forhold. I dag er et besøg på skibsmuseet et interessant indblik i de hundredvis af skibsvrag med handelsskibe, immigranter og pirater.

På flere udflugter genfortælles historien om de mest spektakulære skibsforlis og man besøger øen, hvor den berømte engelsk pirat, sir Francis Drake, i en årrække hærgede. Havet mellem Kap Horn og Antarktis hedder i dag Drakes Passage.

Afsidesliggende fængsel

Ushuaia blev grundlagt i 1887, fordi den argentinske stat, der havde vundet sin uafhængighed fra spanierne i 1816, ville undgå Chiles yderligere annektering af landområder. Argentina havde desuden brug for et afsidesliggende topsikret fængsel for landets farligste fanger - også politiske dissidenter.

I dag er fængselsmuseet et besøg værd, fordi det viser, hvordan verdens sydligste by i årtier var isoleret fra omverden. Fængslet var sammen med den argentinske flådestation helt frem til 1950 omdrejningspunktet for Ushuaia. Fangerne har bogstaveligt talt lavet en del af Ushuaias tidligste infrastruktur.

»Når én undslap skyndte min mor at lukke os inde. Da den første telefon- og telegraflinje blev åbnet sad jeg i flere timer og ventede på postkontoret, mens de langsomt forbandt kommunikationen til Buenos Aires. Der kom militærfly en gang om måneden med proviant, men ellers klarede vi alt selv, siger 71-årige Alicia Grandi de Padín - datter af en af Ushuaias første grundlæggere.

Argentina og Chile er selv i dag uenige om grænsedragningen, og i julen 1978 måtte pave Johannes Paul II mægle for at undgå direkte krig. I 1972 besluttede Argentina at gøre området fordelagtigt for hjemlig og udenlandsk industri via fordelagtige skatte- og afgiftsforhold. Argentina fik derved tiltrukket argentinske statsborgere og befolket området som led i den stadig latente territorial-konflikt med Chile.

Camper-byen

Det fik multinationale koncerner for hårde hvidevarer og tv- og radioapparater til at slå sig ned.

Byen er siden vokset fra 8.000 indbyggere i 1970 til i dag 60.000, men på argentinsk manér havde de lokale myndigheder ikke kommuneplanen i orden, hvorfor tilflytterne havde arbejde, men ikke bolig.

Vi besøgte byen i november, hvor temperaturen midt på dagen rundede de 12 grader men med sol og høj himmel hver dag 

Derfor er udkantsområderne af Ushuaia i dag et virvar af forskellige boligtyper - nogle ombyggede containere, træhuse eller murstenshuse bygget på piller.

Kommunen beder nemlig til tider tilflytterne om at flytte deres huse, hvilket specielt i midten af 1980'erne førte at Ushuaia blev kendt som camper-byen i Argentina. I midten af 1990'erne begyndte de enorme fabrikker og samlefabrikker at rykke til særligt Asien, hvilket har tvunget samfundet til at satse på turismen.

»Tilflytningen de sidste 30 år gør, at Ushuaia er et samfund uden bedsteforældre. Turismen har oplevet et boom, uden at det på nogen måde er masseturisme. Ushuaia er et atypisk sted, der pludselig er vokset fra en bygd til i dag et isoleret turistcentrum.

Alle har familie og venner nordpå, og den bedste læge er uden tvivl flyet nordpå, hvad enten det drejer sig om fysisk eller psykisk dårligdom,« siger redaktør på den lokale avis, Sandro Bashera.

Vi besøgte byen i november, hvor temperaturen midt på dagen rundede de 12 grader men med sol og høj himmel hver dag. Indbyggerne kører næsten hele året med pigdæk, hvilket myndighederne ikke straffer trods sliddet på vejene.

Hundeslædekusk

Nede i havnen er en lods ved at bugsere et norsk krydstogtskib til kajs. En halv time efter vrimler turisterne ud. Det amerikanske ægtepar, Anna og Peter Johnson, har halvanden dag i Ushuaia. De skal ud og se fyrtårnet ved Kap Horn og skal sende et par postkort til børnebørnene.

»Vi gik ombord for en uge siden i Buenos Aires og skal hele vejen med op langs den chilenske kyst til havnebyen Valparaíso for at flyve hjem fra Chiles hovedstad Santiago, siger Anna Johnson.

Ushuaia modtager omkring et halvt hundrede krydstogtskibe fra november til marts. Anna og Peter Johnson går videre langs havnepromenaden og støder på en hundeslædekusk, der har sat hjul på slæderne for at promovere sine ture inde i bjergene. Klokken er 22 om aftenen, men mørket har endnu ikke sænket sig. Omkring jul har byen lys frem til midnat.