RejserLondon-kvarterets popularitet har været støt stigende, siden Julia Roberts og Hugh Grant kyssede hinanden på en bænk i det charmerende Notting Hill i filmen af samme navn. Turister valfarter til den trendy bydel – det er også stadig stedet, hvor de store stjerner bruger deres penge.
En gåtur i Londons Notting Hill-kvarter kan anbefales. Notting Hills strøggade hedder Westbourne Grove, og her frister butik Wilde at Heart med de skønneste dagfriske buketter. Man kan også slentre ned og snuse til Virginias antikbutik på Portland Road.
I dag organiseres der stadig ture i filmens fodspor
Virgina Bates fører unikke klæder fra 1900-tallet. Ejeren leverede et par kjoler til Notting Hill-komedien med Julia Roberts og Hugh Grant. I dag organiseres der stadig ture i filmens fodspor, men Virgina Bates er glad for, at turisterne ikke længere overrender hendes butik. Bates er i øvrigt selv skuespiller, og klædt som en stjerne i sort hellang kjole.
Nicole Kidman og mange andre stjerner dukker op hos Virginia, på jagt efter en med garanti helt unik kjole. Kate Moss var her for nogle uger siden. Et foto af den heroin-omtalte model ved siden af en ældre herre pryder en opslagstavle. Når Virginia Bates har fornemt besøg, lukker hun butikken i og viser sin gæst gennem det første rum, hvor de sælger en del bryllupstøj.
Nede i underetagen findes »Det Hvide Rum« – en udstilling med irske blomsterkniplinger, broderier og kjoler. Gæster inviteres videre i det mørkere »Festkjolerum«. Loftet er malet med guldfarve, og man kan få et tørklæde til at pifte chanelkjolen op med for 200 pund. »Men du vil få lyst til at købe det andet til 600 pund,« bedyrer ejeren.
Over for Virginias butik kan man indtage sin middag på den romantiske Julie’s Restaurant.
Nu med babysitter til søndagsfrokosten. Både Gwyneth Palthrow og U2 er kunder her.
5000 pund for blå dør
Man kan fortsætte i retning mod Rosmead Garden, den romantiske have, hvor Julia og Hugh sprang over hegnet og kyssede hinanden for første gang på en bænk. De sprang over hegnet, fordi de ikke havde en nøgle til haven, som er privatejet.
Find haven ved at gå op ad Elgin Crescent med de mange pastelfarvede huse, og drej til venstre ad Rosmead Road. Skiltet til haven er væk, men der står Montpellier Gardens på havedøren overfor.
Folk spørger altid efter den blå dør til Williams hjem, når de kommer ind i The Travel Bookshop i parallelgaden Blenheim Crescent 13
Ved samme lejlighed kan man dreje op til venstre ad Lansdowne Road 91 og finde et gult hus, hvor Julia og Hugh havde deres første stævnemøde til en middag hos Williams venner.
Forfatteren til succeskomedien Notting Hill havde sit eget hus med i filmen. Richard Curtis boede dengang på Westbourne Park Road 227, som i filmen var Hugh Grants, alias boghandler Williams, hus.
Folk spørger altid efter den blå dør til Williams hjem, når de kommer ind i The Travel Bookshop i parallelgaden Blenheim Crescent 13, fortæller ekspedient gennem to år, Christian Rutherford.
»De spørger efter den blå hoveddør, men der bor jo mennesker inde bag, og i øvrigt er den sort i dag. Det er ikke for at lyde negativ, men hvad opnår de ved det? Det er bare en dør,« siger Christian og drypper lidt malurt i det romantiske bæger.
Middelmådig film
Han kan da godt se, at det er den romantisk drøm, der lever videre, men han synes Notting Hill-filmen var middelmådig og slet ikke fortjente så stor succes.
Tager man turen ned til Westbourne Park Road, er den blå dør desuden væk – solgt på auktion hos Christies for 5000 pund, fire tv-stationer overværede auktionen.
Turister vil også se The Travel Bookshop, fordi Richard Curtis lod sig inspirere af stedets interiør til Williams boghandel. Men i filmen blev den placeret på Notting Hills kendte hovedgade Portobello Road, som huser verdens største antikmarked, Portobello Road Market, med en bølge turister hver lørdag.
Godt 1500 boder og butikker forhandler antikviteter her.
Himmel og helvede
At Notting Hill blev rammen for Curtis’ film, er ikke tilfældigt. En verdenskendt stjerne og en ukendt fraskilt boghandler kan møde hinanden i Notting Hill, der er en smeltedigel rig på forskellige kulturer. På godt og ondt, mener de lokale.
En ældre lokal herre, Mr. Smith peger op på tre bygninger på Hereford Road:
»Den første er russisk, den næste er tyrkisk og den tredje er cypriotisk,« siger han, utilfreds med at der ikke bor lokale englændere mere.
Forfatteren Tom Vague har studeret byens kulturelle arv. Han synes altid, Notting Hill har været et paradoks.
»Mellem Notting Helvede og Himmel W11. Et multikulturelt miks eller et sammenstød mellem rig og fattig, sort og hvid, traditionelt og moderne, kommercialisme og kommunisme,« siger forfatteren.
Tidligere farmerland
Danske vikinger kaldte stedet Knottynghyll, og for bare 200 år siden var det farmerland, siden et af de værste slumkvarterer for immigranter fra de vestindiske øer.
Marguerite Ryder-Large er Notting Hill-specialist og kan godt forstå, at turisterne vil i Julia og Hughs fodspor
Der opstod raceoptøjer mellem en hvid underklasse og sorte i 1950’erne. Det mundede ud i sort stolthed, og det caribiske Notting Hill Karneval, som har været en årlig august-fest siden 1964 i selve bydelen.
I 1980’erne blev Notting Hill atter fashionabelt for de kendte at bo eller komme. Fortsat er lighed på tværs af etnisk herkomst et vigtigt mærkeområde i bydelen. I oktober er der Black History Month i England, og her bidrager Notting Hill med caribisk kunst.
Marguerite Ryder-Large er Notting Hill-specialist og kan godt forstå, at turisterne vil i Julia og Hughs fodspor. Men der er sket noget siden filmen.
»Huslejen er steget. Mange chikke butikker og nye cafeer som fx Starbucks er kommet hertil. Og desværre er nogle af de mere specialiserede butikker med de meget unikke ting forsvundet fra Portobello Road, da huslejen er blevet for dyr,« fortæller specialguiden.
Dyre boliger
Pressetalsmand Jonathan Weisgard for Kensington og Chelsea-området betoner imidlertid, at byrådet er ved at udarbejde en politik, som skal sikre, at lejemål fremover går til forretninger med betydning for lokalsamfundet.
Skulle det friste med en romantisk bolig i kvarteret, får man tre gange så meget for sine penge mange andre steder i London.
De konservatives leder i England, David Cameron, har alligevel købt en bolig i Notting Hill.
Den skal tænkes miljøvenlig, og planen er at få en moderne vindmølle på taget.
Huset har kostet en million pund. Så kan genboen til gengæld meget vel hedde Mr. Robbie Williams. Popstjernen har et hus i Clarendon Road. Men han bruger det efter sigende ikke lige for tiden.
