GourmetEt af Frankrigs fornemste vinslotte har etableret sig i Kina, og Børsen Weekend har som første vestlige medie besøgt stedet.

Det er varmt i Beijing. Selvom kalenderen siger 16. september, viser termometret 28 grader her på hotellets terrasse, så min rødvin fra kinesiske Grace Vineyards må en tur i køleskabet, før jeg kan nyde den.

Jeg nipper til vinen og sender en venlig tanke til franskmanden Gerard Colin, vinmageren som var med til at etablere Grace Vineyards for nogle år siden. For med tanke på den vinsmagning, jeg deltog i for nogle måneder siden, var vinen fra Grace Vineyards en af de få, man kunne holde ud at drikke.

Det er helt oplagt, at det franske slot skal have en tilstedeværelse på dette gryende vinmarked 

Gerard Colin var venlig nok til at tage imod, da jeg bad om lov at besøge ham for at se de marker, som han har købt på vegne af Domaines Barons de Rotschild (DRB), ejer af det berømte Chateau Lafite i Bordeaux samt andre franske slotte og to vingårde i Argentina og Chile.

Besøget indebar en flyvetur af halvanden times varighed sydpå fra Beijing til Shandong-provinsen, som har stor tradition for frugtavl og anses for et af Kinas mest lovende områder for vinproduktion.

Gerard Colin har arbejdet i Kina som konsulent siden 1997 og blev i 2006 chef for DRB’s projekt i landet, som gik ud på at finde et sted at etablere en vingård. Han er en yderst erfaren vinmand, uddannet ønolog i 1962 og aktiv i vinbranchen uafbrudt siden da.

Starter med frokost

Vi mødes på parkeringspladsen foran en restaurant, hvor Gerard Colin ankommer i en terrængående bil, fulgt af tre kinesiske assistenter, som er hans sædvanlige følge.

»Hello and welcome to China,« siger han med karakteristisk fransk accent, uden at asken fra cigaretten i mundvigen drysser af. En teknik han dagen igennem mestrer fuldkomment.

»I think, first we take the lunch, no?« fortsætter han med en frokostinvitation, lydende som inspector Clouseau i en Den Lyserøde Panter-film.

Kort efter at vi er kørt op i et forholdsvist højt beliggende og bakket terræn, ankommer vi til de 100 hektar, som DRB og den kinesiske finansielle partner har købt 

Vi træder ind i restauranten, som har et lokale med 20-30 bassiner fyldt med levende fisk og skaldyr i talrige varianter. Her peger man på det, man ønsker, byttet fiskes op og bæres væk, hvorefter man bevæger sig ind til bordet og venter.

Her er allerede stillet nogle skåle med store, levende rejer parat, som, inden de spises råt, så at sige døbes med et glas spiritus, der hældes ud over staklerne. De spræller naturligvis desperat, hvilket får en af kineserne til spøgefuldt at bemærke, at sådan er det jo, når man prøver spiritus første gang.

Jorden her er helt rigtig, siger Gerard Colin. De mange typer sten og den porøse jord giver perfekt grobund for vinstokkene.

Bare et af flere eksempler på kulturforskelle Kina og Vesten imellem, ligesom vinkulturen først i de senere år har taget fart i landet, som for 4000 år siden var velbevandret udi vin, men som mistede interessen op gennem historien.

I dag er der imidlertid opstået en voldsom efterspørgsel på de fineste vine i verden, og en af dem er netop Chateau Lafite, hvilket gør det helt oplagt, at det franske slot skal have en tilstedeværelse på dette gryende vinmarked.

Efter frokosten, som indebærer smagning af en række lokale vine lavet på bl.a. riesling og chenin blanc, cabernet sauvignon og merlot, går turen ud til det område, hvor DRB’s marker skal plantes.

Vi kører gennem landskaber fyldt med frugtplantager, hvor der ser ud til at vokse brune papirposer på træerne. Det skyldes en teknik, som lader sig gøre i et lavtlønsland, nemlig den, at man her sidst i modningsperioden beskytter frugten mod insektangreb ved at fastgøre en pose omkring den.

Smukt og godt landskab

Kort efter at vi er kørt op i et forholdsvist højt beliggende og bakket terræn, ankommer vi til de 100 hektar, som DRB og den kinesiske finansielle partner har købt.

Et smukt landskab som indtil videre har været brugt fortrinsvist til frugtplantager.

Gerard Colin stiger ud af den skrammede, støvede firehjulstrækker og slår ud med armene.

»Ja, det er her, det skal ske. Vi begynder med at plante 25 hektar hernede,« siger han og peger mod syd. »Og déroppe,« siger han pegende i modsat retning, »bygger vi produktionsfaciliteterne og nogle gæsteboliger.«

Det er en helt fantastisk jordbund. Prøv engang at se, hvor mange forskellige typer sten der er i jorden, og hvor gruset porøs den er, så rødderne nemt kan trænge dybt ned 

Disse får en smuk udsigt, og når man kigger på DRB’s andre ejendomme, især Chateau Lafite, men også firmaets andre ejendomme i det fjerne, for eksempel Los Vascos i Chile, så kan man forvente en byggestil, der vil passe til den smukke udsigt. Snart vil den ud over bakkerne i det fjerne og søerne bestå af hundredvis af snorlige rækker med vinstokke.

»Vi har endnu ikke besluttet hvilke, men jeg vil tro, der bliver en del cabernet sauvignon imellem. Men det må de tekniske undersøgelser i første omgang bestemme,« siger Gerard Colin og bukker sig for at rode i jorden.

»Det er en helt fantastisk jordbund. Prøv engang at se, hvor mange forskellige typer sten der er i jorden, og hvor gruset porøs den er, så rødderne nemt kan trænge dybt ned. Op gennem historien har den geologiske udvikling været meget varieret heromkring, og de mange mineraler vil medvirke til at give vinen en kompleks smag.«

Han plukker en gren af en lille busk og rækker den frem.

»Prøv at nulre bladene mellem fingrene, og lugt, hvor stærk aroma den har,« siger han og smiler.

For når der vokser urter med en så stor intensitet i smagen og duften, er det sandsynligt, at Gerard Colins druer ligeledes vil have meget at byde på.

Når der vokser urter med en så stor intensitet i smagen og duften, er det sandsynligt, at Gerard Colins druer ligeledes vil have meget at byde på 

Ved tidligere lejligheder har jeg talt med andre folk i vinbranchen, som med et hånligt skuldertræk afviste, at Kina skulle have terroir til vindyrkning. Altså jordbunde og klimaer, som kan frembringe vin af højere kvalitet end det, man har set hidtil.

Jeg tror, at de tager grundigt fejl, og at Gerard Colin har ret.

Denne formodning bunder i en lille smagning, vinmageren arrangerede efter markvandringen. Vi fik tre forskellige vine blindt, og han bad mig sige, hvilken jeg bedst kunne lide. Der var ingen tvivl om hvilken, og da jeg udpegede den, smilede Gerard Colin listigt.

»Ja, det glæder mig. Alle tre vine er fra samme mark. Men den, du udpegede, kom fra en parcel, hvor jeg havde grønthøstet 50 pct. og ofret et særligt godt egetræsfad,« forklarede han.

Stokke tyndes ud

Grønthøstning betyder, at man plukker de umodne frugter af vinstokken, så der er større intensitet i de tilbageværende. En teknik som er blevet meget udbredt i de senere år blandt vinbønder med høje ambitioner, men som traditionelt ikke har været anvendt hos producenter, som er mere interesseret i at få så mange druer som muligt.

Så når Lafites vinstokke er blevet plantet og i løbet af tre-fire år får fat i undergrunden, vil der med stor sandsynlighed blive tale om et produkt, der skiller sig markant ud fra det, man er vant til at smage i Kina.

Det er kun et spørgsmål om tid, før denne producent ikke længere har brug for Australiens eller Chiles frugt 

Baron Eric de Rotschild har udtalt, at hans mål er at fremstillen Kinas første grand cru-vin, og selvom Gerard Colin virker som en ret beskeden mand, mener også han, at der er gode chancer for at ramme plet.

Sammen besøgte vi bagefter to vingårde i området, hvor den ene egentlig bedre kan beskrives som en fabrik og den anden som noget nær et palads.

Førstnævnte har lavet vin siden 1980’erne og langt de fleste af de 20 vine, vi smagte, var rædsomme – sandsynligvis fordi der ikke har været styr på hygiejnen i produktionsfaciliteterne.

I »vinpaladset« derimod var der tale om meget vellavde, virkelig ordentlige vine, som imidlertid med ret stor sikkerhed er blandet op med vin importeret fra Chile eller Australien.

Men det kinesiske grundmateriale har været i orden – ingen tvivl om det, så det er kun et spørgsmål om tid, før denne producent ikke længere har brug for Australiens eller Chiles frugt. Til den tid vil verden se endnu en stærk spiller på det internationale vinmarked: Kina.