FriDen danske topklasse matchracesejler og skipper Jesper Radich fra Helsingør er ved at være klar til at deltage i World Match Racing Tour, verdens skrappeste matchrace-sejlads, som går for at være de professionelle sejleres formel 1.

Jesper Radics ambitioner er høje. Han vil stå i spidsen for det mest succesrige matchrace-team i verden i 2012 og det ambition søger han nu sponsorer til at medvirke til. Radich er ikke en skipper hvem som helst i denne matchrace-sammenhæng. Han vandt WMRT i 2003.

Titelsponsorat for Jesper Radich kan fås for i omegnen af trekvart million kr. om året 

Jesper Radichs bedste bedrift i Match Race Touren 2010 blev en andenplads ved matchen i det smukke Marstrand i Sverige sidste år, da han blev tabte den sidste sejlads mod den britiske elitesejler Ben Ainslie.

Radich i nærkontakt med den britiske topsejler Ben Ainslie i Matchracefinalen ved Marstrand 11. juli 2010, et race som Radich tabte 2-0. Sejladsen foregik tæt oppe under Karlsten-fæstningen, som blev indtaget af Tordenskjold i 1719. Foto: Per Heegaard.

35-årige Jesper Radich har været med før, og hans scoringsliste viser, at han snildt kan matche verdens bedste sejlere. Mandag i sidste uge fik han det eftertragtede såkaldte Tour Card, som slipper ham og hans besætning ind i det eksklusive selskab af topratede sejlere: Johnie Berntsson (Sverige), Francesco Bruni (Italien), Peter Gilmour (Australien), Damien Lehl (Frankrig), Torvar Mirsky (Australien), Mathieu Richard (Frankrig), Phil Robertson (New Zealand), Ian Williams (Storbritannien) og Johnie Berntsson (Sverige).

Læs også:
Fra toldkrydser til familiehybel
Sejlernes ø-himmerige
Mesteren og lærlingen

World Match Racing Tour forkortes til WMRT, som er underlagt ISAF, den internationale sejlssportsorganisation, har en ambition om at gøre sin matchrace tour til den absolut førende matchracesejlads i verden, da Americas Cup efterhånden har udviklet sig til en højteknologisk legeplads for multimilliardærer, som sejler rundt i højteknologiske vidundermaskiner, katamaraner på 72 fod med vingesejl som flyvinger, som det koster bjerge af penge at udvikle. Her kan reelt meget få team være med.

Når man først som gæst har været en tur på vandet i en top-tunet racebåd og har oplevet suset, så glider snakken meget lettere ved møderne bagefter 

Matchrace foregår efter reglerne i helt ens sejlbåde. Kun to mandskaber på hver fem mand kæmper mod hinanden i hver sin båd på korte op-ned baner i et format, som varer måske femten minutter. I løbet af en dag, kan et matchrace-team typisk sejle seks-otte sejladser eller matcher.

Arrangøren WMRT sørger for, at matcherne afvikles så tæt på publikum i land, som det overhovedet er muligt. Set fra et økonomisk synspunkt har matchrace den fordel, at en besætning ikke skal stille med egen båd, men sejler i de fartøjer, som arrangøren stiller til rådighed, ofte stærkt sejlende både på f.eks. 37 fod. Dette betyder, at et titelsponsorat for Jesper Radich kan fås for i omegnen af trekvart million kr. om året.

»Der er ved at komme fyldig dækning på tv og live internet, men den største værdi ved et sponsorat er adgangen til VIP- og hospitality-faciliteter de ni forskellige steder i verden, hvor der er WMRT-sejladser. Det giver nogle unikke ramme for salg og kunearrangementer,« siger Jesper Radich.

»Når man først som gæst har været en tur på vandet i en top-tunet racebåd og har oplevet suset, så glider snakken meget lettere ved møderne bagefter,« tilføjer han.

WMRT består i år af ni eller måske ti eventer. På Jesper Radich Racing teams’ sejladsplan er deltagelse i syv eventer i perioden fra maj til oktober til sommer: Først i Frankrig, derefter Tyskland, Portugal, Sverige, Danmark, Bermuda og til slut finalesejladsen i Malaysia. Programmet for 2012 er stort set enslydende. Jesper Radics blik er fast rettet mod en podieplads

»Det her skal vi vinde,« siger Jesper Radich.

Jesper Radich oplevede matchrace for første gang under et ophold på idrætshøjskolen i Oure. Siden er det blevet til adskillige deltagelser i WMRT og et 2 1/2 år i Spanien 2005-2007 som skipper for Desafio Espanol i kampen om Americas Cup, hvor det blev til en delt tradieplads sammen med BMW Oracle. Han har endvidere vundet stribevis af Europa- og verdensmesterskaber og er i dag en af de meget få danske sejlere, som har gjort lystsejlads til sit levebrød.

Han har vundet stribevis af Europa- og verdensmesterskaber og er i dag en af de meget få danske sejlere, som har gjort lystsejlads til sit levebrød 

»Jeg havde ikke nogen ide om, at jeg skulle være professionel sportsmand. Det er der ikke nogen stor tradition for i Danmark. I Frankrig, Australien og England er der masser af sejlere, som lever af det. Men ikke i Danmark trods de mange flotte resultater, som altid har præget dansk sejlsport – ikke mindst ved olympiaderne, hvor danske sejlere altid har gjort det imponerende,« siger Jesper Radich.

Jesper Radich er oprindelig jollesejler, og det lå ikke i hans originale plan, at han skulle blive professionel sejlsportsmand, men akademiker ganske vist med teamudvikling og sport som fag. I dag har han sejlet matchrace i femten år. Jesper Radich fremhæver sejlsporten særligt for to ting. Det er en clean sport, hvor doping er stort set ukendt, og så er det en erfaringssport, hvor alder godt kan være en fordel.

I denne sommers tour planlægger Radich at sejle syv sejladser af de ni sejlader, idet han har opnået det såkaldte Tour Card, som han kan deltage i samtlige eventer. Vinder af WMRT er det team, som har bedst score med seks ud af ni tællende eventer.

Det er 22. gang WMRT afvikles. Priserne for at vinde i World Match Race Tour er høje. Den samlede præmiesum er på 1,75 mio. dollar.

Sejladserne indledes i Marseille med Match Race France den 10.-15. maj og slutter med Monsoon Cup i Malaysia den 22.-27. oktober. For et dansk sejlerpublikum vil det være mest nærliggende at tage til Marstrand lige nord for Göteborg for at se Swedish Match Cup fra den 4. til den 10. juli eller Bornholm, hvor der holdes Danish Open fra den 24. til den 28. august.

Sidste års vinder af WMRT, den britiske sejler Ben Ainslie, har trukket sig i år, fordi han prioriterer en kvalifikation til De olympiske Lege i Finn-jolle i 2012 og måske øjner en chance for at slutte sig til et America’s Cup-team.

Læs også:
Superbrand ombord på legendarisk speedbåd
Havkapsejlere vil kæmpe for miljøet
Dansk stolthed i Sydneys havn