FriNew York danner for første gang nogensinde rammen om et motorløb på vinger. Red Bull Air Race Championship 2010 har meldt sin ankomst. Og det går ikke stille for sig. Tag med Pleasure til verdens hurtigst voksende motorsport.

Det er sæsonens femte løb, og New York gør sig klar til rollen som vært for Red Bull Air Race. Løbet finder sted over Hudson River ved Liberty State Park i Jersey City. Det har taget arrangørerne to år at få Red Bull Air Race til New York, og løbet ankommer med et brag. I de lokale nyheder bliver indbyggerne i New York orienteret om det forestående race.

Vi giver publikum en oplevelse til alle sanser 

»Hvis De i de kommende dage hører og ser fly samt røg ved Liberty State Park, så skal De ikke blive bekymret. New York er vært for Red Bull Air Race,« lyder det gentagne gange i nyhederne.

Se den vilde action udfolde sig her:

Piloterne kæmper om point i kampen for at vinde Red Bull Air Race Championship 2010. Der flyves lavt og hurtigt. En udfordring piloterne tænder på, og som sikrer publikum en intens oplevelse med motorsport på vinger. Foto: Marc Thompson/Getty/RBAR

De lokale er ikke enige. Enkelte mener, New York har en trist historie med fly. Andre mener, New York har brug for en god begivenhed med fly. Men nu er de her, og Red Bull Air Race er big business.

»Ifølge de seneste beregninger kan værtsbyen se frem til en økonomisk indvirkning på godt 10 mio. dollar, og vores hoteller er fyldte,« fortæller borgmester i Jersey City, Jerramiah Healy, til Pleasure.

Læs også:
Flyv F-16 i Roskilde
Spritny Formel 1 i verdens rigeste by
Dansk ekstrem-racer med 4000 hestekræfter

Skal alt regnes med, så bliver tallet dog et helt andet. Ifølge adm. direktør for Red Bull Air Race, Bernd Loidl, lander det i hvert fald på 100 mio. canadiske dollar. Selv er han ikke i tvivl om, hvorfor løbet fortsat vokser sig større.

»Vi giver publikum en oplevelse til alle sanser. Red Bull Air Race foregår i hjertet af verdens storbyer, og det foregår lige foran tilskuerne,« fortæller Bernd Loidl, der ikke mener, at den økonomiske krise har haft indflydelse på Red Bull Air Race, der med et budget på 10 mio. euro pr. løb, efterhånden er en tung dreng i motorsporten.

»Vores vækst er fortsat gennem krisen. Måske fordi Red Bull Air Race er en ny dimension på motorsport, og det har ikke været svært for os at finde de rette samarbejdspartnere,« forklarer han.

Den amerikanske pilot Kirby Chambliss, der her trækker sin Red Bull-ræser opad, bor til daglig på »Flying Crown Ranch« mellem Tucson og Phoenix sammen med sin hustru, der også er pilot. I baghaven har de en hangar og en startbane. Så er man dedikeret. Foto: Vladimir Rys/Getty/RBAR

Volkswagen er global samarbejdspartner, mens en række virksomheder er sponsorer på de enkelte teams. Heriblandt Breitling, Abu Dhabi Tourism, Petrobras, Playboy og selvfølgelig Red Bull selv. Der bliver ikke bare drukket Red Bull i de enkelte hangarer, de slanke dåser bliver også brugt til at bygge en model af banen på Hudson River.

I Linden Airport, hvor piloterne har base under løbet, er der på træningsdagen stille. I hvert fald til endnu et af de små hidsige fly skærer sig gennem stilheden. Feltets yngste pilot, 26-årige Pete McLeod fra Canada, er netop landet fra dagens træning.

»Man investerer hele sin energi i et løb som dette,« siger Pete McLeod, der opfatter sit noget utraditionelle karrierevalg som en livsstil frem for et job.

Flyene har fra 280-380 hestekræfter, og der bliver trukket helt op til 12G, hvilket er en ekstrem belastning for piloterne 

»Flyvning er mit liv, og et Red Bull Air Race er ligesom et hurtigt skakspil. Vi flyver hurtigt, og laver du en fejl et sted på banen, så henter fejlen dig længere fremme på banen. Det er ekstremt dynamisk,« forklarer han.

Pete McLeod læner sig frem og sænker stemmen.

»Det er også en sport med ekstremt store egoer. Derfor er du bare nødt til at finde din egen stil,« fortæller han om livet blandt de øvrige piloter.

I hangaren ved siden af Pete McLeod har den russiske pilot Sergey Rakhmanin base. Han gør klar til dagens flyvning.

»Det er ikke en nem, men en interessant bane,« konstaterer han.

Red Bull Air Race er præget af særdeles erfarne piloter. Flere med baggrund i deres respektive landes flyvevåben. Her er det russiske Sergey Rakhmanin i aktion over Hudson River meget tæt på New Yorks berømte skyline. Foto: Nick Laham/Getty/RBAR

Næste dag er det så vidt. Publikum er linet op og klar til action. Med næsten 400 km/t skal piloterne den 5-6 kilometer lange bane rundt og med de rette manøvrer ned igennem de 20 meter høje Air Gates, der er placeret tæt på vandet. Der er maksimalt 13 meter mellem de to pyloner.

Her skal det bemærkes, at piloternes fly har en vingebredde på næsten 8 meter, når de flyver »wings level«. Det vil sige med vingerne i horisontal position. »Knife flying« foregår gennem de røde Air Gates, og her skal piloterne vertikalt igennem porten.

Tiden bliver startet, når flyene passerer den første port, og stopper, når flyet forlader banen igen. Konkurrencen indledes med en kvalifikationsrunde, hvor de 12 hurtigste piloter skal findes. De kæmper om en plads i Super 8, hvor der kun er plads til de otte hurtigste. De kæmper efterfølgende om en plads i Final 4. Den hurtigste af de fire piloter, der klarer sig igennem til Final 4, vinder løbet.

Der er 12 point til førstepladsen her i New York i dag, men piloternes samlede point bliver først talt sammen, når Red Bull Air Race Championship 2010 til slut lander i Lausitz, Tyskland.

Tre forskellige flytyper dyster om dagens sejr: Edge 540, MXS-R og den nyeste type i feltet Corvus Racer 540. Adrætte, hurtige og manøvredygtige fly, der i høj fart og lav højde flyver gennem banen på hurtigst mulig tid. Flyene har alle en topfart på godt 400 km/t og en vægt på blot godt 500 kg. Det er op til de enkelte teams at få den bedst mulige performance ud af flyets motor uden at bryde de gældende regler.

Flyene har fra 280-380 hestekræfter, og der bliver trukket helt op til 12G, hvilket er en ekstrem belastning for piloterne. Til sammenligning trækker en pilot på F-16 maksimalt 9G, som er flyets grænse.

Systemet, der skal måle de enkelte piloters tid, måler tredimensionelt og tusind gange i sekundet. Det avancerede system består af flere lasere placeret ude på banen.

Piloterne kan tildeles en række strafsekunder, hvis de f.eks. rammer en Air Gate, flyver for højt gennem en port eller flyver ind med for høj fart, idet starthastigheden ikke må overstige 370 km/t. Piloterne kan også diskvalificeres, hvis de f.eks. flyver for lavt, overskrider de maksimale 12G eller ikke holder sig til banen.

Hvis piloten vurderer, at situationen er for farlig, kan han vælge at foretage en såkaldt »Safety Climb Out« og er dermed også ude af løbet. Så galt går det dog ikke i New York, så da løbet slutter søndag aften er det en glad og stolt race director, der møder Pleasure foran tårnet, hvor slagets gang er blevet styret fra.

»New York havde brug for en god oplevelse med flyvning. Løbet her adskiller sig fra de øvrige, fordi vi har brugt flere år på forberedelsen. Vi kom, og vi gav dem det, som vi havde lovet. Det er fantastisk, det føles rigtig godt, og det gør mig stolt,« siger Jim DiMatteo.

Læs også:
Søens danske skønhedsdronninger
Svensk jagtparadis - To timer fra København
Paragliding over Det Indiske Ocean

Godt 200.000 tilskuere fulgte løbet i New York på nærmeste hold i de to dage, Red Bull Air Race optog luftrummet over Hudson River. Det blev briten Paul Bonhomme, der løb med sejren, mens briten Nigel Lamb tog andenpladsen og amerikanske Kirby Chambliss kom på podiet med en tredjeplads.

Til tonerne fra »Empire State of Mind« med Jay-Z og Alicia Keys bliver de tre vindere fløjet ind med helikopter fra Linden Airport og får overrakt deres trofæer. Gigantiske æbler i glas. På et splitsekund får de to briter rottet sig sammen og hilser på deres amerikanske konkurrent i et inferno af champagne.

»Concrete jungle where dreams are made of, there’s nothing you can’t do. Now you’re in New York...«