FriRoss McMurray fra European Golf Design har netop foretaget sidste opstramning af Ryder Cup-banen Twenty Ten til årets dyst. Den ligger i et land, hvor indbyggerne igen diskuterer, hvor man først fandt på at spille golf.
Mens skotterne og irerne har været formidable til at markedsføre deres nationalsport, er tilbageholdenheden til at få øje på, når man kigger på Wales – eller Cymry, som befolkningen selv kalder den lille halvø i det sydvestlige Storbritannien.
Til oktober bliver Wales stedet, hvor de største koryfæer indenfor golf kommer til at præge The Twenty Ten banen
Engang var kelterne i Wales allierede med de skandinaviske vikinger mod saxerne i England. Wales er kun halvt så stort som Danmark, og har kun det halve antal indbyggere – 2,5 millioner. Men der er 178 golfbaner, næsten som i Danmark.
1. hul på Royal Porthcawl afslører tydeligt linksbanens kvaliteter, der hører til de bedste i Wales.
Det er nu hverken mangel på arbejdskraft eller prægtige golfbaner, der har fået waliserne til at vente 125 år med at vise, hvorfor golf i regionen er, som den burde være overalt. Men det er først nu, at de er ved at flække af stolthed over at have fået Ryder Cup. Så nu blomstrer trangen igen til at slå fast, hvor golf begyndte i Wales.
Læs også:
Tysk golf & grundighed under spansk sol
Verdens højest beliggende golfbane
Rigtige golf-mænd tør hvor andre tøver
I Tenby Golf Club, som blev åbnet i 1888, siger de, at de var først. Men i Borth & Ynyslas vil de sværge på, at de har spillet golf i længere tid. Selv Aberdovey og Conwy vil indgå væddemål for deres rettigheder som pionerer, og spørgsmålet er en kilde til evig debat.
I de kølige aftener, hvor havgusen slår mod ruderne på linksbanernes klubhuse i klitterne, og ilden knitrer varmt i kaminen, knitrer temperamenterne lystigt med i takt til langt ud på de små timer.
Lille mand – stor golfer
Den store omverdens manglende viden om de walisiske golfbaner er nu til dags forsøgt gjort til en dyd, som indirekte rammer de populæreste golfdestinationer. I Wales bryster man sig nemlig af, at man ikke skal bestille starttid 12 måneder i forvejen for at komme til at spille god golf.
Og går bolden foran lidt i stå, så er det sikkert fordi selskabet nyder et fantastisk kig med havet som baggrundskulisse, et vue over Brecon Beacons bjergene, Mount Snowdon, eller de massivt gule gorse-buske, der blomstrer så langt øjet rækker.
Målet har været at skabe en golfbane, der er tilstrækkeligt spektakulært til at give tilskuerne og seerne en spændende turnering, hvor spillerne giver hinanden kamp til stregen
På grænsen mellem Wales og England ligger Llanymynech Golf Club, hvor Ian Woosnam som syv-årig bondesøn trådte sine allerførste golfsko. Woosnam er den hidtil mest berømte waliser, når det gælder golf (efterfulgt af Philip Price og Becky Brewerton).
Kendte skikkelser som Shirley Bassey, Anthony Hopkins, Dylan Thomas, Tom Jones og Duffy kommer også fra Wales. Men hvem har bemærket det, selv om Wales har haft samme grad af selvstyre som Irland og Skotland siden 2006?
»En amerikansk journalist spurgte mig en gang, nøjagtigt hvor i Skotland at Wales var placeret. Det sagde meget om journalisten. For mig har det altid været med stolthed, at jeg har set mit navn knyttet til det walisiske flag, og jeg nyder at være den, der har den lille forskel fra de andre,« siger Ian Woosnam.
Bjørn som vicekaptajn
Da Ryder Cup blev afviklet i 2006 på K-Club i Irland var der mange, der troede, at Europas kaptajn Ian Woosnam var irer. Og lidt kuriøst er det denne gang en skotte, der er kaptajn i Wales. Colin Montgomerie har for øvrigt allerede udpeget Thomas Bjørn som vicekaptajn, så der igen kommer vikinger på walisisk jord 1.-3. oktober i år.
Det vil være umuligt at remse alle de fremragende baner i Wales op
Der er kun seks måneder til, at dønningerne efter Ryder Cup 2010 vil skvulpe i udkanten af Newport. Det gælder uanset, om Europa eller USA løber med det eftertragtede trofæ. Til gengæld må man blot håbe, at de 45.000 daglige tilskuere i bakkerne omkring The Twenty Ten Golf Course og Celtic Manor Resort, og de i alt 350 millioner golffans hjemme foran fladskærmene, får lidt mere end et glimt af de muligheder Wales rummer som golfdestination.
Det vil være umuligt at remse alle de fremragende baner i Wales op, men lad os i flæng nævne, at det mest fristende drive formentlig findes på det korte 16. hul på Aberdovey Golf Club. 256 meter par 4 med jernbanelinjen til venstre langs hullet vil man gå efter. Det højeste drive slår du fra 14. tee på West Monmouthshire Golf Club (463 meter). Det længste er 6. hul på Dewstow Golf Club – et godt 640 meter langt par 6 hul.
De største mødes her
Det mest spektakulære er 7. hul på Pennard Golf Clubs linksbane, hvor drivet med lidt held lander mellem en kirkeruin og et normannisk slot. Andetslaget går til en green, der klamrer sig til en fantastisk udsigt over Three Cliffs Bay. Kan du klare dig med to putt på den vildt ondulerede green er du en sand succes.
Til oktober bliver Wales stedet, hvor de største koryfæer indenfor golf kommer til at præge The Twenty Ten banen, som er en Robert Trent Jones bane, der er om- og tilbygget af European Golf Design til en stadium course.
Målet har været at skabe en golfbane, der er tilstrækkeligt spektakulært til at give tilskuerne og seerne en spændende turnering, hvor spillerne giver hinanden kamp til stregen. Men det har også været med i den økonomiske kalkule at få plads i bakkerne til naturlige Grand Stands (tilskuerpladser), så flest mulige kan komme til.
Med træningsdagene forventes det, at over 200.000 betalende tilskuere direkte kommer til at opleve den 38. Ryder Cup i Wales. Hvis du ikke er en af dem, så fortvivl ikke, for Wales har masser af plads til dig på andre golfbaner og i miljøer, som du vil elske, hvis du holder af golfens sande dyder. Det er ikke tilfældigt, at slogan for Ryder Cup i Wales er »golf, som det burde være.«
