FriPå samme måde som verdens bedste restauranter tildeles stjerner i Michelin-guiden, præmierer det amerikanske golfmagasin Golf Digest det bedste udstyr inden for ni kategorier med guld- og sølvmedaljer. Den prestigefyldte liste kaldes »The Hot List«

For nogle uger siden offentliggjorde den franske restaurantguide, Michelin, hvordan dens magtfulde stjerner er blevet fordelt i år, og for mange stjernekokke verden over, er det et spørgsmål om succes eller fiasko, om de er kommet i guiden, har fået flere stjerner eller har fået frataget stjerner.

The Hot List hedder den og er i al sin enkelthed, en fortegnelse over det bedste af det bedste nye udstyr på markedet 

Indenfor golfens verden har verdens største golfblad, det amerikanske Golf Digest, i løbet af de seneste syv år, skabt sin helt egen »Michelinguide«. The Hot List hedder den og er i al sin enkelthed, en fortegnelse over det bedste af det bedste nye udstyr på markedet.

Odyssey White Ice Two-Ball putter

Læs også:
Rigtige golf-mænd tør hvor andre tøver
Luksusgolf til faste priser
Golf med fremtidigt skattefradrag?

Ligesom Michelinguiden har sine stjerner, uddeler Golf Digest guld- og sølvmedaljer til de udstyrsprodukter, der bliver vurderet som de bedste indenfor de ni, nøje udvalgte, kategorier.

Vigtige markedsandele

Og ligesom det er tilfældet for stjernekokke og gourmetrestauranter i forhold til Michelinguiden, er det for de største udstyrsprodukter næsten altafgørende, at komme med på The Hot List. Misser man den liste, kan man som regel godt skyde en hvid pind efter øgede markedsandele indenfor sin kategori.

I et tæt samarbejde med udstyrsproducenterne, en stab af videnskabsfolk og en nøje udvalgt gruppe af eksperter, vurderes årets nye golf udstyrsnyheder 

Som verdens største golfblad er Golf Digest udmærket sin status bevidst, og man gør derfor en dyd ud af seriøsiteten, når The Hot List skal laves. Næsten et års forberedelser ligger til grund for den endelige liste, som offentliggøres i bladets februarudgave, der i dag blot kendes som The Equipment Issue.

I et tæt samarbejde med udstyrsproducenterne, en stab af videnskabsfolk og en nøje udvalgt gruppe af eksperter, vurderes årets nye golf udstyrsnyheder.

Cleveland CG15 wedge

Sidst på året samles 32 eksperter, her er der tale om spillere, trænere, sælgere af golfudstyr og de fire videnskabsfolk med specialer indenfor fysik, raketforskning og rumforskning, på Casa Blanca Resort i Mesquite i staten Nevada, hvor de igennem to uger, intensivt tester alt nyt udstyr.

Dommerpanel tester

Forud for denne sæson havde panelet 403 nye produkter med til Nevada. Alle produkter blev nøje analyseret og afprøvet, og eksperternes råd blev – sammenholdt med udstyrsproducenternes tekniske data og kommentarer fra uafhængige kilder – i sidste ende vurderet af et særligt udvalgt dommerpanel på fire personer.

Mizuno MP58 jern

I år nåede 94 af produkterne igennem nåleøjet og kom med på The Hot List – enten med guld- eller sølvmedalje.

Eksperter i branchen

De fire dommere, der ikke uden grund anses som nogle af de mest toneangivende og magtfulde personer i golfudstyrsbranchen, er Mike Stachura, som er Golf Digests seniorredaktør inden for udstyr, E. Michael Johnson, som har samme funktion på søsterbladet Golf World, medredaktør og tidligere elitespiller på collegeniveau, Max Adler, og svenskeren Stina Sternberg, som er redaktør af Golf Digest Woman, tv-vært på The Golf Channel og fast skribent gennem mange år på Golf Digest. Der er ni, forskellige kategorier på The Hot List.

Det er de store, kendte mærker, som dominerer listerne 

Drivere, fairway woods, hybridkøller, spilforbedrende jern, super spilforbedrende jern, jern for bedre spillere, wedges, blade putters og mallet putters.

Af de 94 produkter, der i år opnåede at komme med på The Hot List, fik 43 den eftertragtede guldmedalje, og hvis nogle skulle være i tvivl, så viser listen med al ønskelig tydelighed, at det er de store, kendte mærker, som dominerer listerne.

Ping G15 driver

Titleist, Callaway og TaylorMade topper med hver syv guldmedaljer. Lige efter følger PING med seks og Adams Golf med fem guldmedaljer. Cleveland og Odyssey har hver tre guldmedaljer. Der er – måske lidt overraskende – kun blevet to guldmedaljer til Nike Golf, mens Mizuno, Cobra og det lille specialmærke inden for wedges, Scratch, hver har én guldmedalje.

Titleist med i front

Hans Knudsen, der er direktør for Acushnet i Danmark, som ejer Titleist, siger, at opmærksomheden omkring Golf Digests Hot List er stor i USA og Storbritannien, mens den trods alt stadig betyder mindre herhjemme.

»Det er meget sjældent, at vores repræsentanter hører kunderne tale om The Hot List, men i USA og England har listen en kolossal betydning, og det er ikke forkert at sammenligne den med Michelin guiden«, siger han.

Amerikanske Golf Digest er verdens største golfblad og udkommer i franchise over hele verden. Hvert år i februar udkommer The Equipment Issue med den toneangivende »The Hot List«.

»I de første år holdt Titleist sig ude af den slags test, men i takt med, at listen fik større og større betydning i branchen, ændrede vi holdning. Det er vigtigt, at være med, men det er i høj grad lige så vigtigt, hvad andre opnår, som hvilke anerkendelser vi selv opnår.

Vi ved godt, at de produkter vi sender på markedet er i orden, men hvis konkurrenterne får guldmedalje på Hot List, og vi ikke gør, så flyttes forbrugernes fokus. Derfor er det markedsføringsmæssigt betydningsfuldt at få guld«, siger han.

For mindre mærker end Titleist, som er blandt de mærker med størst markedsandele i flere af de ni kategorier, er Hot List ofte helt afgørende. Et mindre mærke som Adams Golf kan for alvor mærke, at værdien af hele fem guldmedaljer kan aflæses i markedsandele, måske især fordi deres guldmedaljer faldt i kategorierne spilforbedrende jern, superspilforbedrende jern, drivere og hybridkøller.

Netop de kategorier, der har det største og bredeste salgspotentiale. Trods den aktuelle succes, har Adams Golfs danske distributør, Lars Kjær & Co., hidtil haft svært ved at skabe interesse for mærket hos de danske golfbutikker.

Men med de mange guldmedaljer og – måske ikke helt uvæsentligt – med Adams mest prominente staff-spiller, den legendariske Tom Watsons succes i sidste års The Open, er vejen måske banet for et dansk comeback.