FriLa Paz Golf Club ligger 3300 meter over havets overflade og er dermed verdens højestbeliggende bane. Luften er tynd, men til gengæld kan man skyde langt. Pleasure gik en runde på de 18 huller – mens vi stadig kunne.

I langt de fleste byer rundt om i verden bosætter de rige sig symbolsk i højderne over dem med lavere indkomster. I La Paz – hovedstaden i Sydamerikas fattigste land Bolivia – er det omvendt. Her bor de allerfattigste, de nyligt tilflyttede indianere, allerøverst i den kolde og tynde luft 4150 meter over havets overflade.

Det er en smuk, velholdt bane og en klub med en lang historie 

Fra den skramlede bydel El Alto (»Højderne«) bliver gaderne, husene og butikkerne så langsomt – ganske langsomt – renere, flottere og dyrere, jo længere man kommer ned.

»Månehullet« er klubbens sværeste og mest spektakulære bane, der kræver stor koncentration.

Efter godt 45 minutters kørsel befinder man sig i den nederste ende af rigdomskvarteret Zona Sur (»Den sydlige zone«), og helt ude i bunden af dette eksklusive kvarter ligger La Paz Golf Club – der kan bryste sig af at være verdens højestebeliggende. Ifølge banekortet i receptionen er klubbens højeste punkt således på bane 2, hvor tee-stedet ligger i 3342 meters højde.

Læs også:
Golf med fremtidigt skattefradrag?
Kort golfspil på varme vulkaner
Verdens længste golfbane

La Paz Golf Club er meget mere end blot en rekordholder. Det er en smuk, velholdt bane og en klub med en lang historie. Er er man på ferie i Bolivia, kan et par timer eller en eftermiddag i de lækre omgivelser være et fantastisk afbræk fra de hektiske, udstødningsforurenede gader længere oppe. Eller som klubbens daglige leder Nelson Romero Cruz siger:

»Det her sted er som en oase i La Paz.«

Selv om både tennisbanerne, poolen, den lækre restaurant og udendørsgrillen alle er et besøg værd, så er det selve 18-hullers banen, der er stedets største attraktion. Med rå, grå klipper hele vejen rundt og overvældende udsigt til La Paz’ vartegn, bjerget Huyana Potosi, er det en oplevelse alene at gå rundt på de fine fairways.

En anden konsekvens af den tynde luft – som indeholder cirka halvdelen af den ilt, vi er vant til i lavtliggende Danmark – er nemlig, at golfbolden flyver markant længere, end vi er vant til 

Det er dog en god idé at vente et par dage, fra man lander i La Paz, til man tager den første runde. Luften er nemlig så tynd i denne højde, at selv det at tage trapperne en etage op efterlader en hivende efter vejret, og så kan det hurtigt blive anstrengende at gå rundt med golftasken et par timer.

La Paz Golf Club har ud over banerne selvfølgelig egen pool til gæsterne.

En af klubbens mest regelmæssige gæster er Genan Palasian, der er tidligere professionel, har været landstræner for Uruguays golflandshold og i dag underviser på højeste niveau. Han råder nyankomne til at bruge tre dage på at »lade deres krop tilpasse sig højden,« og skal man konkurrere i denne højde, skal man bruge yderligere fire dage på at tilpasse sit spil.

En anden konsekvens af den tynde luft – som indeholder cirka halvdelen af den ilt, vi er vant til i lavtliggende Danmark – er nemlig, at golfbolden flyver markant længere, end vi er vant til.

Hæver man blikket, mens man spiller mod nord, anes bjerget Llimani, der med sine 6600 meter dominerer udsigten fra La Paz.

»Man slår længere her med den kraft, man er vant til at bruge. Køllen virker lettere og bolden ligeså«, konstaterer Genan Palasian med et kendersmil.

Han råder også nye gæster til at måle, hvor langt de skyder:

»Man kommer næsten helt sikkert til at slå sin rekord.«

Det bekræfter klubbens nyansatte klubkaptajn, 29-årige Marcelo Wild. Han har spillet i alle lande i Central- og Sydamerika og fortæller, at han slår mellem 25 og 45 meter længere her, end han gør nede ved havet.

Driving rangen i klubben er kun cirka 170 meter lang. Derefter hæver en klippevæg sig, hvorfra golfboldene slår hårdt tilbage, når spillere formår at slå så langt.

»Og så pitcher jeg meget mere her, end jeg gør ved havet, hvor jeg typisk bruger et 8-jern. Vind betyder mindre her«, tilføjer han.

Det allerbedste ved La Paz Golf Club, både ifølge Pleasures udsendte og dem, vi taler med, er dog den meget tætte kontakt mellem banen og de forrevne, grå klipper. Driving rangen ender f.eks. i en næsten lodret klippevæg, hvorfra særligt lange bolde rikochetterer.

Det karakteristiske månehul

Mest overvældende er klippeomgivelserne på bane 12-A, som meget sigende har fået kælenavnet »månehullet.« Her skal man spille bolden over et dybt, krateragtigt hul ind til en til lille græsø med klippefald til alle sider. Det er en meget svær par 3, og der ligger flere tusind bolde i krateret både før og efter greenen, der altså er en lille ø med en gangbro ud til.

Vil man spille på verdens højestbeliggende golfbane, er det altså med at komme af sted 

La Paz Golf Club blev stiftet i 1912 af engelske jernbanearbejdere, men siden er den som sagt drevet et langt stykke fra arbejderrødderne.

I dag er det den bolivianske elite samt diverse udenlandske diplomater, der udgør klientellet, og det gør klubben til en torn i øjet på Bolivias magthavere, der under ledelse af den socialistiske præsident Evo Morales er i gang med en kaotisk »demokratisk revolution.« Det har ført til flere sammenstød mellem de fattige indianere, der stemte på Evo Morales, og den rige, mere blege elite – samt en distancering fra vesten.

De bolivianske golfelskeres skrækscenarium har udspillet sig i Venezuela, hvor Evo Morales’ nære ven og forbillede, Hugo Chávez, i forbindelse med sit opgør med kapitalismen har fået lukket næsten alle golfklubber og i stedet åbnet forlystelsesparker »til folket.«

»Ejerne er bange. De frygter, at Evo Morales ligesom med så meget andet vil kopiere Hugo Chávez,« fortæller klubbens daglige leder, Nelson Romero Cruz.

Endnu ånder alt dog fred og ro på de 18 klippeomkransede baner, men fremtiden er altså usikker. Vil man spille på verdens højestbeliggende golfbane, er det altså med at komme af sted.