FriDen hurtigst voksende sportsgren i USA er ikke baseball, fodbold eller basketball. Det er MMA, Mixed Martial Arts, en kampsport der bl.a. kombinerer boksning, brasiliansk Jiu-jitsu, Muay Thai og brydning.

Her bruges tynde handsker og man må både slå, sparke, give albuer og knæ, vælte og strangulere sin modstander og ledlåse. Nå ja, og så har den en dansk stjerne og er forbudt i 18 amerikanske delstater.

Der er nu flere penge i MMA end i baseball, der ellers er den amerikanske nationalsport 

Sporten boomer og tiltrækker millionvis af unge mænd, der betaler hundredvis af kroner for at se kampe på betalings-tv eller tusindvis af kroner for at opleve den ofte blodige action helt tæt på.

Danske Martin "The Hitman" Kampmann var tidligere ingeniør i Århus

Der er nu flere penge i MMA end i baseball, der ellers er den amerikanske nationalsport, og i gennemsnit er der flere tv-seere, der ser MMA end boksning.

UFC Rules

Den ubestridte gigant er Ultimate Fighting Championship (UFC), der næsten er blevet synonymt med MMA i USA. Da firmaet kunne fejre jubilæum med sit 100. stævne, UFC 100, sidste år, havde over 1,7 millioner betalt omkring 50 dollars for at se det på tv, og det var det endte med at blive den fjerde største Pay-Per-View-begivenhed nogensinde.

Danmark er repræsenteret i UFC af Martin "The Hitman" Kampmann 

UFC startede som en enkeltstående begivenhed tilbage i 1993, da otte mænd besluttede sig for at finde ud af om en bokser kunne slå en bryder og hvad der ville ske, hvis du smed en sumobryder i ringen med en Kung-Fu-mester.

De nogle gange ekstremt blodige kampe har betydet, at sporten stadig er ulovlig i mange stater. Sporten kæmper for at få et bedre image

Reglerne var enkle, der var (næsten) ingen. Man måtte ikke bide, trykke øjnene ind eller bevidst prøve at brække fingrene på sin modstander, men det var så også det. Der var hverken vægtklasser, handsker eller tidsbegrænsning og kampen sluttede først når den ene gav op eller blev slået ud

Martin Kampmann i aktion mod Alexandre Barros

Hellere lille og væver...

Det udviklede sig til en brutal og bizar affære, hvor du kunne sparke din modstander selv om han lå ned eller slå ham i skridtet. Giganter på over 200 kilo gik i ringen for at udtvære modstandere, der var under halvt så store.

Til alles overraskelse, så var det en lille brasilianer på 80 kilo, der var bedst. Royce Gracie var ekspert i brasiliansk Jiu-jitsu og formåede at gøre kål på tre modstandere på under fem minutter og det selvom de alle var klart større.

Det gik hurtigt op for konkurrenterne, at det ikke var nok blot at satse på Kung-Fu eller boksning. Det startede en proces, hvor udøverne begyndte at kombinere de bedste elementer fra hver kampsport og det har i dag udviklet sig til MMA, der dyrkes som en selvstændig sportsgren.

Ingen sportsbegivenhed i USA uden 'cheer' og babes

Forbudt i 36 stater

UFC og MMA viste sig at være lidt for hård kost for de fleste. Den amerikanske senator, John McCain, Republikansk præsidentkandidat i 2008, ledte en kampagne tilbage i 1999, der prøvede at bandlyse UFC og kaldte det bl.a. for "menneskelig hanekamp."

Som et resultat blev UFC gjort ulovligt i 36 amerikanske stater og firmaet fik annulleret flere af sine distributionsaftaler med amerikansk kabel-tv.

I dag anslår Forbes Magazine at UFC er over en milliard dollar værd 

UFC begyndte kort efter at indføre regler og vægtklasser i et forsøg på at få hævet forbuddene. Det lykkedes i slutningen af 2000 da UFC 28 blev afviklet i New Jersey med et sæt regler, der var blevet godkendt af statens Athletic Control Board. Reglerne bruges fortsat i dag forbyder bl.a. at give skaller, bide, hive i håret, slå i skridtet, slå mod rygraden, baghovedet eller halsen og sparke en modstander, der ligger ned.

The Ultimate Fighter Finale. Diego Sanchez vs Clay Guida

På trods af den positive udvikling, så sloges UFC stadigvæk med et forslået omdømme og røde tal. Det var først da et par kasinoejere, Fertitta-brødrene fra Las Vegas, købte UFC i januar 2001 og indsatte den forholdsvis ukendte aerobicsinstruktør, Dana White, som direktør, at der for alvor kom fart over feltet. Købsprisen var to millioner dollars. I dag anslår Forbes Magazine at UFC er over en milliard dollars værd.

Lige så amerikansk som Budweiser og Harley-Davidson

Gennembruddet for UFC kom i 2005 da Fertitta-brødrene og Dana White fik en genial ide - at udvikle et tv-show der indirekte kunne hjælpe med at promovere UFC. Resultatet blev The Ultimate Fighter, et realityshow hvor en gruppe ukendte MMA-atleter skulle kæmpe mod hinanden for at vinde en sekscifret kontrakt med UFC.

Kast giver ofte anledning til store bifald. Her er det Gleison Tibau mod Jason Dent

Showet blev et monsterhit og har sidenhen konstant formået at tiltrække flest seere i den attraktive målgruppe på mænd mellem 18-34 år.

Han eliminerede Jacob Volkmann i første runde med et såkaldt guillotine-kvælertag 

I dag er UFC en bugnende forretning og behandles som en mainstream sport i de amerikanske medier. UFC sponsoreres bl.a. af Budweiser og Harley-Davidson, kan ses i 36 lande, inklusiv Danmark, og der bliver med jævne mellemrum afholdt stævner i Storbritannien, Irland og Tyskland.

UFC byder nu også på et væld af større stjerner, der er med til at promovere sporten og fastholde og tiltrække nye fans. Navne som Randy Couture, Chuck Liddell og Forrest Griffin kan booste et UFC-stævne på Pay-Per-View med hundredtusindvis af seere, og canadiske Georges St-Pierre, indehaver af Welterwight-bæltet i UFC, blev kåret til årets atlet i Canada i 2009.

Den danske forbindelse

Danmark er repræsenteret i UFC af Martin "The Hitman" Kampmann, en ingeniørstuderende fra Århus og tidligere Danmarksmester i Thai-boksning, der tog til Las Vegas i 2006 for at træne MMA over sommeren.

To dage før et MMA-stævne i Los Angeles blev Kampmann tilbudt en kamp som erstatning for et sent afbud. Han brækkede sin modstanders næse i første runde og tre uger senere blev han tilbudt en kontrakt med UFC.

Et godt greb om hals og hoved - submission - giver mange sejre i denne sportsgren. Her igen Martin Kampmann mod Jacob Volkmann

Han bor nu i Las Vegas og træner i Xtreme Couture, der ejes af UFC-legenden Randy Couture. Martin har bokset ni kampe i UFC og vundet syv af dem. I 2009 var der udsigt til en titelkamp mod Georges St-Pierre, hvis han først kunne gøre kål på amerikanske Mike Swick, men sidstnævnte måtte trække sig grundet en skade. Hans erstatning, engelske Paul Daley, vandt over Martin Kampmann i UFC 103 i september sidste år og kastede dermed grus i maskineriet.

Martin Kampann efter sejren over Volkmann

Daley rystede Kampmann med et par velplacerede slag, men slog aldrig danskeren i gulvet. Dommeren stoppede kampen for at beskytte danskeren, men mange i branchen mener, at det var en forhastet beslutning.

Martin fik oprejsning ved at vinde sin næste kamp overbevisende. Det var mod amerikanske Jacob Volkmann i UFC 108 den 2. januar, som han eliminerede i første runde med et såkaldt guillotine-kvælertag.

Den danske UFC-kæmper skulle have bokset i New Jersey den 27. marts ved UFC 111, men en træningsskade, en slem flænge ved øjenbrynet, betød at han måtte trække sig ud af stævnet.

Martin Kampmann håber nu på at komme tilbage i ringen til maj.

Læs også:
Dansk surferparadis på kanten af Europa
Down Hill biking i De Skandinaviske Alper
Dansk ekstrem-racer med 4000 hestekræfter