FriPleasure var med, da verdens dyreste sport mødte verdens rigeste by – på den spritnye Formel 1-bane Yas Marina i Abu Dhabi.

Da solen langsomt gik ned bag tribunerne, glemte man næsten lyden af de hysterisk skrigende racerbiler, der vred sig igennem hårnålesvingene. Mens banen blev badet i projektørlys, åbnede en myriade af farver sig på taget af det femstjernede hotel, der slynger sig om og over den nye Yas Marina Circuit i Abu Dhabi. Læs: Formel 1 luksushotel - med suite over mållinien

Det er godt, at vi har fået en racerbane. Før havde vi kun motorvejene 

Hovedstaden i de Forenede Arabiske Emirater (FAE) kunne sætte et flueben ved et nyt succesfuldt milliardprojekt, der vakte benovelse hos de forvænte motorsportsfans. Byen fik lov til at afslutte Formel 1-sæsonen 2009 med et løb, hvor den nydesignede bane fik lige så mange kommentarer som kørernes præstationer.

For to år siden var dette blot en gold ørken med endeløse sandbanker. Der var ikke engang en asfalteret vej ud på Yas Island, hvor F1 finder sted.

Pleasure sad med på den overdækkede tribune, da Etihad Airways Abu Dhabi Grand Prix blev skudt i gang i bagende solskin med 20 biler og 10 team. 50.000 tilskuere tog taknemmeligt imod ørepropperne, der blev uddelt ved indgangen, og som er et must i verdens dyreste motorsport. Bilerne nærmest hyler, når de rammer topfarten på 322 km/t. ned ad langsiden.

Læs også:
Dansk ekstrem-racer med 4000 hestekræfter
Skyhøj ekstase i dødsforagt
Adrenalinsus i hajfyldt farvand

Straks efter holder publikum vejret, når kørerne i sidste øjeblik bremser kraftigt ned for at æde det næste snævre sving. Et splitsekunds fejlbedømmelse og bilen fortsætter ud på afkørselsarealet under en af tribunerne, hvor kraner holder klar til at hive vragene i sikkerhed.

I dette første løb var der masser af dramatik, særligt i de sidste af de 55 omgange, når bilerne hidsigt forsøgte at overhale, hver gang en spinkel åbning viste sig. Abu Dhabi var vært for det første dag-nat-løb, der blev skudt i gang i bagende hede og sluttede i tusmørke, som effektivt blev holdt væk af kraftige spotlys.

Briten Jenson Button fra Brawn-teamet er en lysende stjerne på Formel 1-himlen. Han tiltrækker sig gerne stor opmærksomhed, som her foran pressen, der var mødt talstærk frem.

For to år siden var dette blot et en gold ørken med endeløse sandbanker. Der gik ikke engang en asfalteret vej ud på Yas Island. Men så tog pokker ved emiratet, hvis hovedby Abu Dhabi betegnes som verdens rigeste.

Op mod en tiendedel af verdens kendte oliereserver hører til her, og indbyggerne er stjernerige. I hvert fald FAE-statsborgerne. De udgør kun en femtedel af befolkningstallet på 2,6 mio., og de betaler sig fra det hårde arbejde, som udføres af immigranter fra tredjeverdenslande, mens mellemlederne rekrutteres i Vesten.

For olie- og rigmandsbyen var det afgørende at have lokalbefolkningens opbakning til det første løb.

Emiratets indbyggere elsker fart. Landet har en trist verdensrekord i trafikdrab, og mændene, ofte klædt i de lange hvide dishdasha-kjortler, praler med, at køreturen på 120 km mellem hovedbyerne Dubai og Abu Dhabi kan overstås på tre kvarter, hvis man har travlt.

»Det er godt, at vi har fået en racerbane. Før havde vi kun motorvejene,« fortalte en af de unge arabere, vi talte med.

Abu Dhabi fik grønt lys af Formel 1-bossen Bernie Ecclestone for blot to et halvt år siden, og emiratet gik straks i gang. Kontrakten lyder på syv Formel 1-løb indtil 2016, og hensigten er at tjene massive indtægter hjem på motorsportsfans, der kommer rejsende fra hele verden og skaber interesse omkring byen.

Typisk følger omkring 600 mio. tv-seere over hele verden med i de enkelte Formel 1-løb, og de få timer, et løb varer, er derfor et effektivt udstillingsvindue, hvis værtsbyen griber det rigtigt an.

Formel 1-løb 100 år ud i fremtiden

Alene Yas Marina Circuit har kostet over fem mia. kr. at bygge og er den første Formel 1-bane med fuldt overdækkede tribuner. Ingen bane i verden beskytter tilskuerne bedre mod regnvejr så godt som denne, bemærkede en talsmand for Yas Marina Circuit, men formålet er selvfølgelig at beskytte mod den bagende sol, som denne søndag i november sendte temperaturer på 33-34 grader ned over tilskuere og Formel 1-kørere.

Alene Yas Marina Circuit har kostet over fem mia. kr. at bygge og er den første Formel 1-bane med fuldt overdækkede tribuner 

»Jeg er meget imponeret over, hvordan arbejdet er blevet udført og hvor hurtigt, det er gået. Jeg var her for omkring to år siden, og dengang var det bare ørken og nogle skitser,« sagde Jean Todt, tidligere Ferrari-teamchef og nyvalgt formand for den internationale motorsportsunion FIA.

Bernie Ecclestone konstaterede, at Abu Dhabi har fortjent at holde Formel 1-løb 100 år ud i fremtiden, og han har ikke forpasset chancen for at spille den nye superbane ud mod de mere gammeldags anlæg, der køres på – ikke mindst i Europa.

Løbet var et dag-nat-løb, som sluttede i tusmørket. Lewis Hamilton var udråbt til at være favorit, men måtte udgå pga. store bremseproblemer.

For oliebyen var det afgørende at have lokalbefolkningens opbakning til det første løb. Andre Formel 1-destinationer som Shanghai og Istanbul er blevet kritiseret for manglende lokal interesse, og det måtte ikke ske i byen, der sigter efter at blive Mellemøstens metropol.

Verdensstjerner var fløjet ind for at sørge for underholdningen på Yas Island, der ligger et pænt stykke uden for centrum. Lige op ad racerbanen ved temaparken Ferrari World, som åbner til næste år og er inspireret af Disney World, blev der varmet op til Formel 1-weekenden med koncerter med Beyoncé og Jamiroquai.

Aftenen inden løbet samledes lokale og tilrejsende VIP’s til den officielle The Abu Dhabi Grand Prix Ball, en fest for 600 smokingklædte velhavere, der gladelig betalte små 40.000 kr. for et bord til 10 personer under åben himmel i områdets mest eksklusive golfklub.

Forandringens vinde blæser, og de gamle provoer fra Aerosmith kunne ikke holde sig i skindet 

Stjerner som Janet Jackson og Jeremy Irons badede sig i blitzlyset, og da det langtidsstegte anguskvæg og de andre delikatesser på menukortet var sat til livs, omdannedes festen til et stort velgørenhedsarrangement til fordel for vandprojekter i Madagaskar.

Efter godt en halv times auktion var der indsamlet over 2 mio. kr. til de gode formål. Et af de mest spændende indslag på auktionslisten var en luksusrejse til Palo Alto, hvor vinderen kan se frem til en tur i rummet med Richard Branson og hans Virgin Galactic Space Ship. Hammerslaget lød ved 375.000 kr.

Jenson Buttons racerhjelm med signaturer fra medlemmer af Brawn GP-teamet.

Formel 1-stjernerne Lewis Hamilton og Jenson Button, der havde lovet at tage en helikopter til golfbanen i løbet af aftenen, blev dog væk. De har sandsynligvis haft rigeligt at se til med forberedelserne til næste dags grandprix – årets sidste, hvor stillingen på forhånd var afgjort, fordi briten Jenson Button på forhånd havde sikret sig sæsonsejren ved at vinde seks af årets første syv løb.

Forandringens vinde

Det afholdt hverken kørere eller tilskuere fra at bakke massivt op om indvielsen af Yas Marina Circuit, der blev tilført et ekstra vingesus, da Abu Dhabi-luftfartsselskabet Etihad Airways overfløj banen med to Airbus-fly, bemalet med F1-logoer.

Mens Jenson Button kvitterede for sejren med doughnuts i en sky af dækrøg, trak 40.000 af tilskuerne mod Ferrari World, hvor Aerosmith var hyret til at afslutte Formel 1-premieren for et taknemmeligt publikum.

De lokale havde smidt nationaldragterne – mændenes hvide dishdashaer og kvindernes sorte abayaer – til fordel for jeans og poloer, og kærestepar skjulte ikke deres kærlighed. Forandringens vinde blæser, og de gamle provoer fra Aerosmith kunne ikke holde sig i skindet. Første nummer i sættet:

»Eat the Rich.«