FriBrusende champagne, bidende frost, glinsende heste, knirkende sne og masser af spænding. Følg med til snepolo – en sport for de få.

Vintertid er snepolotid rundt omkring på verdens mest eksklusive skisportssteder – fra Aspen i Colorado til St. Moritz i Schweiz. Det er en sport for de få, og den er endnu mere ukendt end den traditionelle polo, der spilles til hest med græs som underlag. Her gælder det sne.

Det er interessant, at polo har så stærk en udstråling, at selv folk, der aldrig har været i nærheden af en hest, holder af at gå med tøj, der trækker på poloens mystik 

Det er interessant, at polo har så stærk en udstråling, at selv folk, der aldrig har været i nærheden af en hest, holder af at gå med tøj, der trækker på poloens mystik. Samme tanke fik tøjdesigneren Ralph Lauren, da han i 1967 valgte navnet Polo til sit firma, selvom han absolut ingen forbindelse havde til hestesport – han var ikke rytter og altså slet ikke polospiller.

Tøjlerne holder spillerne kun i én hånd, da den anden jo skal bruges til at svinge køllen.

Det, han spillede på, var, at folk forbandt polo med high society, stil, klasse og luksus. Og netop det kan man ved selvsyn opleve på nærmeste hold, hvis man tager ind som publikum til en større poloturnering. Her kommer myterne til live i en sprudlende fest, hvor sportslige kraftpræstationer for såvel mennesker som heste blandes med glitrende markedsføring af verdens mest luksusprægede produkter.

Læs også:
Adrenalinsus i hajfyldt farvand
Op på hesten i Tyrol
Som vinden blæser

Inderkredsen af publikum er dem, som virkelig lever polostilen. Ikke at de spankulerer rundt i Ralph Laurens Polo-tøj, nej, de ejer poloholdene. Altså de 15-25 poloponyer, som skal bruges til et hold med fire spillere, ligesom de lønner såvel spillere som hestepassere og det øvrige menageri.

Poloheste måler typisk 145-160 centimeter. De udvælges på baggrund af hurtighed og udholdenhed.

Holdejerne er som regel yderst velhavende mænd, der selv spiller med på holdet – dog oftest i en tilbagetrukket rolle – mens det er en professionel spiller, der har positionen som holdkaptajn. Resten af spillerne på banen er ligeledes professionelle, og det er ofte dem, der trækker det tungeste læs.

Churchills netværk

»A polo handicap is your passport to the world,« sagde polospilleren, den senere britiske premierminister, Winston Churchill engang. Hvormed han mente, at hvis man seedes af det internationale poloforbund, så er der efterspørgsel efter en til polokampe over hele verden. Og er man ikke så dygtig, kan man jo som nævnt altid købe sig et polohold.

Selvom søen er frosset til, kan man bestemt regne med, at boblerne flyder, og at deltagerne er af en støbning, som er vant til at navigere mesterligt rundt i champagnefarvande 

Det næstbedste er dog at deltage som tilskuer ved en poloturnering, og det behøver ikke at være hverken vanskeligt eller kostbart. I England er der f.eks. masser af muligheder for at overvære poloturneringer såvel på klubniveau som til helt store begivenheder, hvor de britiske prinser til tider spiller med. I vinterperioden er det dog primært på skisportssteder, kampene finder sted.

Vinterpolo er en forholdsvis ny tradition, som først for alvor blev etableret i 1985. Det skete ved afviklingen af det første Snow Polo World Cup i schweiziske St. Moritz. Her er en vinterfrossen sø til rådighed, og spillet foregår faktisk ofte på tilfrosne søer, da det giver det perfekt jævne underlag, som er en forudsætning for de akrobatiske udfoldelser, en polohest skal præstere.

Inderkredsen af publikum er dem, som virkelig lever polostilen. De ejer poloholdene – herunder de 15-25 poloponyer, som skal bruges til et hold med fire spillere.

Snepolo er en hurtig og under-holdende sport. Det skyldes bl.a., at banerne er små og derfor let overskuelige.

Man kan også opleve snepolo andre steder i Alperne, for eksempel i franske Megeve og Val d’Isere, ligesom Aspen i Colorado har taget traditionen til sig. Det er nemt nok for udenforstående at være tilskuere ved disse turneringer mod at løse en beskeden entré. For lidt mere substantielle summer kan man også komme helt tæt på inderkredsen under kampene, f.eks. i VIP-områderne eller ved de efterfølgende selskabeligheder, der som regel er meget festlige.

Forplejningen kommer i det hele taget fra den bedste skuffe, for sponsorerne kommer fra de mest udprægede luksussegmenter, og der er altid en velrenommeret champagnesponsor inde i billedet. Så selvom søen er frosset til, kan man bestemt regne med, at boblerne flyder, og at deltagerne er af en støbning, som er vant til at navigere mesterligt rundt i champagnefarvande.

Der er masser af fart, spænding, dramatik og kampgejst i luften i snepolo.

Grundlæggende er de store turneringer en meget vellykket blanding af sport og selskabelighed, hvor glitrende receptioner, flotte parader, frokoster, middage og efterfølgende fester fylder mere i kalenderen end de egentlige kampe. Men tag ikke fejl, der er absolut også et seriøst sportsligt indhold med masser af fart, spænding, dramatik og kampgejst i luften.

For polo er et ganske voldsomt spil, som man ikke giver sig i kast med uden et vist gå-påmod over gennemsnittet. Og i bestræbelserne på at få den lille bold slået i modstandernes mål gælder mange brutale kneb. Man må dog ikke slå sine modspillere med polokøllerne, men fuldbyrdede kropstacklinger er både tilladte og almindelige. Vel at mærke kropstacklinger med såvel spillerens som hestens 300-400 kilo tunge krop.

Kastet af hesten

Forsøget går ud på om muligt at få kastet modspillerne af hesten, hvilket dog forholdsvist sjældent sker, for alle kender jo procedurerne. Men man kan få bragt modparten så meget ud af balance, at vedkommende må opgive at styre bolden. Og så, alt imens man galopperer med bolden, f.eks. i retning af ens eget mål, skal man jo have bolden sendt i den modsatte retning. Det kræver snilde og præcision.

En af måderne at gøre dette på er, at sætte hestens tempo lidt i vejret, så den kommer umærkeligt foran bolden, og derefter svinge polokøllen i et baglæns slag, så bolden skydes bagud mod målet.

Herefter drejser man så at sige hesten på en femkrone og galopperer efter bolden, som man undervejs giver nogle kraftfulde slag i retning af modstanderens mål. Naturligvis under konstante angreb fra modparten, hvis ambitioner og drømme er diametrale modsætninger af ens egne.

Det netop beskrevne eksempel foregår naturligvis lynende hurtigt og nærmest ustandseligt kampen igennem, hvilket gør polo til en meget underholdende publikumssport.

Ikke mindst snepolo, der foregår på forholdsvist små og derfor let overskuelige baner. Vel og mærke baner, der aldrig er mere end højst et par minutters gang fra endnu en champagnebar.