FriPå Robert Trent Jones-banen Santo da Serra på Madeira kommer man fysisk tæt på himlen. Vedligeholdelsen af banen er imidlertid ikke himmelsk – kvaliteten kan man derimod få ved at spille Palheiro Golf Course.

Som en pencil, der ved vulkansk kraft engang i tertiærtiden er skudt op gennem vandet fra bunden af det næstdybeste hav på jorden, står den portugisiske øgruppe Madeira med hovedøen af samme navn og gør sig til i et farveflor af blomster og frodige vækster.

Det subtropiske klima får alt til at gro flittigt, og det betyder, at der også er behov for en mere end sædvanlig indsats fra greenkeeperne på øens foreløbig to golfbaner og den nyeste golfbane på den nærliggende ø Porto Santos.

Med en dårlig vedligeholdt bane kan det være ligegyldigt, hvor udfordrende Robert Trent Jones Senior end fik krøllet de 27 huller sammen i sin tid 

Problemet er imidlertid, at det budskab ikke var slået igennem i sidste uge af juli, hvor der ellers var basis for at hente ekstra greenfee-indtægter fra turister, der strømmede til fra Storbritannien, Frankrig, Tyskland og Skandinavien. Med en dårlig vedligeholdt bane kan det være ligegyldigt, hvor udfordrende Robert Trent Jones Senior end fik krøllet de 27 huller sammen i sin tid.

European Tours mindste turnering er Madeira Island Open, og den er siden 1993 blevet gennemført netop på Santo da Serra-banen. Men efter der blev ofret 27 millioner euro på at bygge en Seve Ballesteros bane på naboøen Porto Santos, skiftes de to baner nu til at være vært for de professionelle herrespillere.

Færre indtægter på alle ledder for Santo da Serra, og det bider sig selv i halen og smitter af på kvaliteten.

Det har dog ikke skræmt dristige investorer fra at planlægge en ny Nick Faldo-golfbane i Prazeras, som ligger godt en times kørsel mod nordvest fra Funchal.

Det var planen, at banen skulle åbne i 2011, men endnu er der ikke taget så meget som et spadestik. At det kommer til at ske, tror de fleste på Madeira, men ingen tør ikke sætte dato på.

Et splinternyt og skarpt designet velværecenter opfylder alle krav til et sted, hvor nervespidserne kan falde til ro 

Skal man så overhovedet spekulere på at tage golfkøller med til Madeira, denne særprægede ø, hvor man spiser espadafisk, hvis øjne popper ud, når de hales op fra dybet og trykket fra vandet mindskes?

Ja, det skal man, for selvom øens ældste golfbane, Palheiro, er bygget på voldsomt kuperet territorium og har flere blinde huller, så er det en ganske underholdende golfbane. Det opdager man især, når man tager fat på den anden og tredje gang.

Banen ligger højt hævet over den østlige del af Funchal by på et område, der tilhører familien Blandys, som over flere generationer har tjent deres formue på at fremstille millioner af liter af deres version af den berømte lokale hedvin madeira.

På Palheiro Estate ligger også et pragtfuldt hotel, hvor hele stemningen er betegnet af tyst sommer kun afbrudt af et ungt pars varme latter og klikkende kroketspil på plænen.

Et splinternyt og skarpt designet velværecenter opfylder alle krav til et sted, hvor nervespidserne kan falde til ro.

Golfbanen

At køkkenchefen i golfklubbens restaurant samtidig er et geni, skader heller ikke. Proshoppen er tillige særdeles velforsynet med fristelser, og der er golfbiler, som de fleste vælger at benytte i bakkerne, selvom man fornuftigvis skal holde sig til den asfalterede sti og ikke må køre på fairwayene på andet end de flade huller.

Palheiro er ikke en mesterskabsbane, men med en runde eller to bag sig forstår man at sætte pris på de muligheder, som banen tilbyder.

For eksempel er det muligt for de fleste at nå greens in regulation, og medmindre man slår voldsomt skævt, er der også plads til lidt slice eller draw.

Palheiro er ikke en mesterskabsbane, men med en runde eller to bag sig forstår man at sætte pris på de muligheder, som banen tilbyder 

Det var anden gang inden for et år, at Deres udsendte spillede banen, og begge gange har den været perfekt plejet. Greenene er rimeligt ensartede, men de er svære at læse, og udsagnet om, at græs gror mod vand, og bolden derfor løber hurtigere ad den vej, skal man lytte inderligt til her.

Udsigten er fra de fleste huller usandsynligt smuk, men den og bjergene kan snyde ved afstandsbedømmelse.

Stol derfor på baneguidens afstandsmålinger mere end dit øjemål, ellers vil du givetvis komme til at slå hen over nogle af de par 3-huller, hvor man står højt og slår 140-170 meter ned mod greens, der er pakket ind i bunkers.

Gastronomisk sprække

Efter golfrunden er Madeira og især Funchal nogle gode spadsereture værd. Området langs havnen i Funchal rummer talrige udendørs restauranter, men de er mest befolket af turister, der lader sig nøje med fedende pizza eller ordinære steaks.

Bevæger man sig ind i de smalle stræder i anden og tredje række fra mylderet, finder man til gengæld mange små perler, hvor den kvalitetsbevidste lokalbefolkning kommer.

Et sådant sted er Gavião Novo i Rua de Santa Maria 131 tæt på Hotel Santa Maria. Kun 26 stole er der i lokalet, som nærmest er en sprække i husmuren. Men der er pænt og rent, og maden er noget helt særligt.

Udsigten er fra de fleste huller usandsynligt smuk, men den og bjergene kan snyde ved afstandsbedømmelse 

Kom sent, efter 21-21.30, hvis du ikke har bestilt bord, og lad tjeneren forkæle med en stribe forretter som kogte lulas (blæksprutter), der er skåret i skiver, lagt i olie og krydret med paprika og chili, eller store rejer, der er grillstegte og sejler i spruttende hvidløgssmør.

Små muslinger med kun én skal, fordi de har groet på en klippeside, er en særlig delikatesse fra grillen, ligesom dybhavsfisken espada.

Fire retter til to mennesker er mere end rigeligt til at glæde både gane og portemonnæ, og som supplement kan man tillade sig en flaske kølig hvid Duas Quintas Reserva 2004 fra Casa Ramos Pinto i Douro til kun 19,95 euro – cirka 150 kr.

Prisniveauet er generelt lavt på Madeira, selv på de bedste restauranter som Gallo d’Oro på det femstjernede Hotel Cliff Bay. Restauranten har øens eneste Michelin-stjerne, og to kuverter med fem retter og tilhørende (rigelige) vine får man for lidt over 1100 kr.

SAS Charter flyver dagligt direkte mellem København og Funchal, og Spies Rejser er den dominerende udbyder og klart største kunde hos SAS på ruten. Spies kan arrangere golfpakker, der er mere fordelagtige end de fleste muligheder, man selv opnår ved at arbejde direkte via internettet.