DesignZoo og dets nye Elefanthus er, sammen med Louisiana, netop blevet kåret som Danmarks største trækplaster. Elefanthusets arkitekt, Sir Norman Fosters værker bliver genstand for en udstlling hos Dansk Arkitektur Center (DAC).

Pleasure.dk mødte stjernearkitekten under hans besøg hos hans yndlingskunder, elefanterne.

Selv om han på verdensplan anses for at være arkitekturens eneste virkelig globale stjerne er stifteren af Foster+Partners, sir Norman Foster, mest kendt herhjemme som manden, der tegnede Elefanthuset.

Arbejdeklasse drengen fra Manchester endte med at blive verdens mest berømte arkitekt og medlem af den britiske elite. Norman Fost er belv nemlig slået til lord af den britiske dronning og tituleres i dag Sir Norman.

Nu kan man på en udstilling, som åbner i København i næste uge, se en lille, udsøgt del af hans enorme produktion, og her spiller Elefanthuset en central rolle.

Udstillingen handler bl. a. om Fosters glasoverdækkede bygninger, og få af dem er så overraskende, og så vidt omtalte, som kæmpernes domicil i Københavns Zoo.

Norman Foster er kendt for sin svaghed for monstrøst store projekter 

Glaskupler har alle dage været brugt som symbol på menneskets stræben efter det ophøjede og det himmelske. I Fosters regi er denne stræben resulteret i nogle gigantiske glasstrukturer, som kun få andre arkitekter har turdet vove sig ud i.

Verdensberømt agurk

Elefanthusets glaskuppel er ikke en af dem. Den er i sammenligning nærmest lille, og den hører heller ikke til de teknologisk komplicerede glasvidundere, som f.eks. den agurkelignende skyskraber i Londons city, The Gherkin, der gjorde arkitekten verdensberømt.

Elefanthuset er en af Norman Fosters omfangsmæssigt mindste projekter, men også et af hans mest berømte. Foster gik så meget op i researchen, at han i dag tager regelmæssigt til Afrika for sammen med sin kone, Lady Elena, at kigge på elefanter.

Alligevel er elefanternes kuppel ikke til at komme udenom, når man studerer glassymbolikken i Norman Fosters bygninger.

Det handler nemlig om lys. Norman Foster er kendt for sin svaghed for monstrøst store projekter – han er bl.a. manden bag verdens største lufthavn (i Beijing) og verdens største bygning (i Moskva).

At bygge så stort er imod menneskets natur og det er her, lyset kommer ind i billedet.

Et stykke himmel til elefanterne

Sådan her forklarede Norman Foster selv over for forfatteren af denne artikel hvorfor han udstyrede også elefanternes hus med et af sine elskede glaskupler.

"Da jeg fik opgaven tog min kone, Elena, og jeg ud til de områder, hvor elefanter lever i frihed. Vi var i Indien og i Afrika og jo mere jeg så på elefanter, des mere deprimeret blev jeg ved tanken om, at jeg skal bygge et hus, hvor nogle af disse prægtige dyr skal leve spærret ind," fortalte den finurligt smilende brite, der under ceremonien i Zoo stjal i øvrigt med sin britisk-underspillede facon opmærksomheden fra både elefanterne og de to tilstedeværende prinser. Og fortsatte:

"Elefanter lever under åben himmel og de søger kun hen under træerne, når der er uvejr. Lys er liv. Lys gør både mennesker og dyr glade. Så jeg gav elefanterne et stykke af himlen."

Konger, sheiker og rige oligarker sender bud efter Norman Foster. Her ses Monacos nye Yachtklub, bestilt og betalt af fyrst Albert af Monaco.

At tale blidt og poetisk om lys er normalt ikke det, Norman Foster er mest kendt for. Det mest gængse glosse, som både den britiske og den internationale presse plejer at benytte sig af, når talen falder på Foster, er, at han er ”lige så hård, som sine bygninger”.

Den ublide medfart Norman Foster tit få i pressen har dog ikke forhindret ham i at få en status som en helt sit hjemland.

Briterne elsker deres stjernearkitekt, der fra en barndom i et arbejderkvarter i Manchester har arbejdet sig op til at blive en af verdens største og blive adlet af dronningen.

Den største bid af verdenseliten

At han også er en af verdens rigeste, giver nærmest sig selv. Foster+Partners er nemlig det arkitektfirma i verden, som kan prale med at have den største bid af verdenseliten på sin kundeliste.

Kig fra den bæredygtige by Masdar city, som Norman Foster har tegnet til emiraterne.

Regeringer, konger, oliesheiker, stenrige russiske oligarker, stjerner og milliardærer flokkes om ham. Det skæpper i kassen og er sikkert også årsagen til, at den britiske stjernearkitekt fortrak i skattely i Schweiz.

Til stor forargelse for dele af pressen, som for nylig krævede, at Dronning Elisabeth fratager stjernearkitekten hans status som lord.