BilenBentleys nye Continental GT balancerer flot gennem den svære kunst at skabe en nyklassiker – allerede i anden generation. Følg med til Mellemøsten, hvor vi testede den britiske herrevogn.

»Goat! Goat,« råber min co-driver pludselig.

Men hvor i alverden er det dog, det elendige klovdyr? Hvor!? Mine øjne spejder febrilsk henover den øde, golde ørken og den perfekte stribe asfalt, der gør den nuværede hastighed så naturlig, men også ret uheldig, hvis der kommer noget på tværs. Især for geden.

Masser af køreglæde og især køreglæden ved masser af kræfter 

Jeg har ellers lige stukket snuden frem til en overhaling, og der er flere hundrede meter fri sigt forbi den lavtgående pickup foran mig. Mere end rigeligt. Især når man har en seks-liters W12-motor med 575 hestekræfter og et bundtræk som en mellemstor yacht til tjeneste ved det mindste vink med højre lilletå.

Den nye Continental har ået Quickshift-gearkassen, der gør det noget mere aktivt og involverende at køre med automatgear.

Men når co-driveren hedder Dr. Ulrich Eichhorn, medlem af koncernledelsen hos Bentley Motors – en af bilbranchens tunge drenge inden for ingeniørkunst og i øvrigt selv en yderst habil racerkører – ja, så lytter man. Men ikke godt nok, åbenbart.

Læs også:
Aston Martins design forstummer al kritik
Ny Aston Martin - Både gentleman og hooligan
Ny Passat med mere pondus

Han kigger vantro på mig, da jeg trækker ind igen. Og vi skraldgriner begge to, da det senere går op for os, at den pæne mand på passagersædet ikke advarede om geder, men råbte: »Go – Go!« Man er vel en Bentley Boy. Det smitter – selv for en indfødt tysker, der er højt dekoreret ingeniør fra Technische Universität Darmstadt. Typen, du ved, som rent fysisk ikke er i stand til at rejse sig i en forsamling uden at knappe jakken, men der sker altså noget, når man kommer tæt på Bentley.

Selvom det jo egentlig er et nobelmærke med en medfødt aura af gamle penge og rigtige gentlemen, så handler det også om køreglæde. Masser af køreglæde og især køreglæden ved masser af kræfter. Men også bare glæden ved en åben vej, en kraftig vogn og et mål, der ligger langt ude i horisonten. At komme frem i verden, simpelthen. På værdig vis, off course.

Det er dét, der er en Bentleys rolle her i livet, og den plads udvikles og dyrkes dygtigt i den nye Continental GT. Det er ikke bare anden generation af Bentleys »volumenbil«, hvis man ellers kan sige det om en bil, der er solgt i 23.000 eksemplarer. Men det kan man i det her tilfælde.

Det er immervæk 7000 flere køretøjer, end Bentley solgte i hele sin 80-årige historie forud – altså før D-dag, hvor tyskerne kom og indlemmede en af de sidste britiske kronjuveler i Volkswagen-koncernen. En nænsom invasion, må selv de mest britiske Bentley-fan erkende i dag.

Når vi i 2043 fejrer modellens 40 års fødselsdag har Bentleys sportscoupé garanteret også forlængst manifisteret sig som en klassisk profil i landskabet 

Men udover at være den nye Continental, er bilen simpelthen Bentley 2.0 i nyere tid, der skal vise, om – og hvordan – mærket formår at komme videre. Den første Continental GT blev lanceret i 2003, og den nye model ligner på en prik, lige når man ser den. Skarpere skåret, men samme grundtræk, samme smil, samme stil.

De nye sæder i Cobra-design giver god plads på bagsædet.

Og når vi i 2043 fejrer modellens 40 års fødselsdag – samme år som ikonet Porsche 911 fylder 80 – så har Bentleys sportscoupé garanteret også forlængst manifisteret sig som en klassisk profil i landskabet. Bogstaveligt talt – og uanset om vi til den tid kører på trådløs strøm fra spoler i vejen, økologisk klidsuppe eller komposterede klimaaftaler.

Den nye Continental GT kommer i øvrigt et stykke ud af den vej med sin Flexifuel teknologi. Alle seriens modeller kan fremover fodres med ethanolbrændstoffet E85, så man skyder en genvej på et par millioner år, når der fyres fossiler af.

Bioethanol kan i princippet laves af alt, der er eller har været i stand til at vokse ved egen kraft (dog ikke rendyrket klimaskepsis). Og med de såkaldte andengenerations brændstoffer tager man ikke brødet ud af munden på nogen og kan med god samvittighed cruise rundt i sin 2,3 tons tunge Continental. Fleksibiliteten kommer af, at man også kan køre på almindelig benzin, eller en hvilken som helst blanding af benzin og ethanol, hvis man forvilder sig ind i et miljømæssigt U-land. Som f. eks. Danmark.

Den er tilværelsens ulidelige lethed på fire hjul 

Bentley og bioethanol? Lyder det bekendt? Så er det nok Supersports-modellen, du har i tankerne. Den blev lanceret sidste år som den kraftigste Bentley nogensinde, men er også teknisk brobygger mellem første og anden generation af Continental. Derfor fortsætter produktionen af Supersports et stykke tid endnu, for den havde snigpremiere på nogle af de tekniske lækkerier, der præger den nye Continental:

For det første Flexifuel-motoren, der her i basisudgaven yder 575 hk, og stadig drikker som en svamp. Den seks-liters W12-motor fra VW-koncernen er ikke nogen årsunge, men den er stadig en af bilverdenens mest avancerede og fascinerende konstruktioner med sine 12 cylindre i fire rækker, hvis kompakte layout mest af alt minder om en kvart stjernemotor til et fly.

Kabinen har selvfølgelig fået et ekstra strøg af det traditionelle, engelske håndværk inden for ædelt læder og træ, som Bentley aldrig forsømmer en lejlighed til at prale af.

For det andet har den nye Continental også fået Quickshift-gearkassen, der gør det noget mere aktivt og involverende at køre med automatgear. Selvom seks trin ikke er meget nu om dage i denne klasse, er det rigeligt til det enorme moment. Systemet kan desuden lave lynhurtige, dobbelte nedgearinger og halvere skiftetiden i forhold til den gamle gearkasse.

Desværre er de gamle »Mickey Mouse-ører« af et sæt skiftepaler bag rattet flyttet med fra den gamle model. De sidder fast monteret på ratstammen og sidder dermed altid det forkerte sted, når man skal bruge dem.

Det klæder den nye Continental at være skarpere og knapt så bamset i linjerne 

Havde VW nu bare solgt nogen af sine Phaeton-modeller, så var vi måske sluppet for dem. Men slipseknuden strammer åbenbart gevaldigt om halsen på den ærekære og køreglade Dr. Eichhorn, når man spørger ind til den indbyggede logik. Som selvfølgelig er mere økonomisk end køreteknisk. Selv i Bentleys nye flagskib Mulsanne har man gjort det rigtigt med skiftepaler på selve rattet, men det er jo også en drivers car...

Endelig har den nye Continental også fået differentialerne og nogle af undervognskomponenterne fra Supersports. De enorme kræfter fordeles nu som udgangspunkt med 60 pct. til bagakslen og 40 pct. til forakslen i det permanente firehjulstræk. Sammen med et mere løsluppent antiskrid-system ved lavere hastigheder (det må være under 200 km/t i Bentleys verden) og bredere sporvidde gør opsætningen det nemmere at fyre den tunge englænder rundt i kurverne.

Endelig tid til et hvil for W12-motoren i Omans brune bjerglandskab.

Uanset om man har nerverne til at holde gas på og udnytte firehjulstrækket fuldt ud, eller om modet svigter midt i kurven, vil bilen hjælpe til at snævre svinget ind, når det gælder. Betryggende og farligt vanedannende på én gang.

It’s my way or the high way – or anyway. Continental GT kan det hele og den er selve begrebet »motoring« i højeste potens. Den er tilværelsens ulidelige lethed på fire hjul.

Og Bentley har altså fat i noget rigtigt i konceptet med en stor, tung, ultrakomfortabel sportscoupé, der også kan køre om hjørner, uden at være hverken sportsvogn eller limousine. Man skulle jo ikke tro, at man for alvor gad at tage nogle sving med 2,3 ton og automatgear, medmindre man var en overvægtig amerikaner med dårlig smag i biler. Men det fungerer altså her.

Med den nye model lancerer Bentley markerede linjer og flexifuel-teknologi.

»Vi vidste jo ikke rigtigt, om der var et hul i markedet. Eller om det skyldtes, at der simpelthen ikke var nogen kunder hér,« tør fabrikkens folk godt joke nu, 23.000 biler senere.

Men nichen skal selvfølgelig dyrkes og forsvares, og derfor ligner den nye Continental sig selv. Det påståes hårdnakket, at hver eneste karosseristump er ny, og det er først og fremmest skarpere linjer, der præger den nyklassiske silhouet. En mand er så tro som sine muligheder, siger man jo. Og designerne kunne ikke stå for fristelsen, da produktionsprocessen superforming kom inden for rækkevidde (se boks).

Det klæder den nye Continental at være skarpere og knapt så bamset i linjerne. Men det ligger i dens gener, at den også skal ligne den komfortable, rare bjørn, der er så stor en del af dens personlighed, så det er meget godt ramt.

Indvendigt er der kommet et nyt instrumentbord, hvor centerdisplayet indrammes af to skarptskårne »stræbebuer« inspireret af de der javerter udvendigt på murene, som holder gamle domkirker på benene. Mange knapper og kontakter går igen, men der er kommet en ny, lækker touchscreen med en tiltrængt forbedring af det centrale infosystem.

Som option kan man tilvælge audiosystem fra det eksklusive engelske hifi-mærke Naim, der nu for første gang rykker ind på motormarkedet. Bang & Olufsen var inde i overvejelserne, men det danske designikon er simpelthen blevet »too common« for Bentley med de mange bilmærker, man efterhånden leverer til.

Bentley har altså fat i noget rigtigt i konceptet med en stor, tung, ultrakomfortabel sportscoupé, der også kan køre om hjørner, uden at være hverken sportsvogn eller limousine 

Sportssæderne foran har fået et nyt smækkert »cobra-design«, og eftersom sikkerhedsselerne ikke længere er indbyggede i selve sædet, kan det gøres smallere. Det frigør hele 46 mm ekstra benplads til bagsædepassagerne og nemmere adgang, hvis man skulle forvilde sig derom. Resten af kabinen har selvfølgelig fået et ekstra strøg af det traditionelle, engelske håndværk inden for ædelt læder og træ, som Bentley aldrig forsømmer en lejlighed til at prale af. Fair nok.

Well – meget er ved det gamle, og man svømmer som altid hen i lækker luksus og kongelig komfort i salonen. Det skal der selvfølgelig ikke ændres på. Og fremtiden? Tilhører den virkelig en enorm 12-cylindret motor – ethanol eller ej?

Tjaeh, mod slutningen af næste år præsenterer Bentley en ny fire-liters V8 motor til Continental GT, der skulle nedbringe CO2-udslippet med hele 40 pct. i forhold til W12-maskinen. Det er stort set alt, hvad vi har af fakta. Rygterne siger, at den er udviklet i tæt samarbejde med koncernkusinen Audi, så hold øje med, hvad der ellers sker i VW-gruppen i den nærmeste fremtid. Det kunne godt ligne en ny basismotor til alle topmodellerne, og mon ikke der står twinturbo – eller måske både kompressor og turbo – på programmet.

Bentley elsker storytelling, og der er nok at tage af gennem tiderne. Men man vælger nok at se fremad med nutidens fire-liters motor. Da Bentley sidst lancerede sin 4 Litre model i 1931 for at appellere lidt bredere og få styr på finanserne, endte det såmænd med en overtagelse fra ærkerivalerne Rolls-Royce.

Læs også:
Større og bedre BMW
Comeback til McLaren
Et bæst af en Porsche