BilenSicilien er mest kendt for mafiaen og som regionen med de bedste landbrugsråvarer til det italienske køkken. Men der er også golfbaner på øen, og nu åbner en perle, som Kyle Philips (Kingsbarns, The Grove og PGA National) har designet
Hvis man ikke kan finde et eneste sted i Europa, hvor man kan holde den golfferie, som man har lyst til, så må man tage radikale metoder i anvendelse.
Verdura har i hvert fald umiddelbart potentialet til hurtigt at blive en 'nødvendig' destination for golfentusiaster
Sådan har det i hvert fald summet sig i bevidstheden hos Sir Rocco Forte, der er golfspiller og tillige formand for The Rocco Forte Collection, en samling af boutiquehoteller på højeste niveau, når det gælder luksus.
Den dybe stilhed på golfbanerne afbrydes kun af fuglekvidder og havets nærliggende rullen mod strand- bredden, og det gør spadsereturen gennem de naturlige sicilianske græstyper til en sand fryd.
Derfor tog Forte kontakt til Kyle Philips, den tidligere Robert Trent Jones II golfbanearkitekt, der i en slags protestaktion brød ud fra amerikanerens virksomhed i midten af 1990’erne. Et dristigt træk at forlade »mesteren« mente mange.
Læs også:
Krisekamp for danske golfklubber
Hjemlig tryghed i spansk ærme
Elektrisk golf i nyt ferieparadis
Kyle Philips opnåede imidlertid verdensberømmelse allerede efter sin første større opgave, den fantastiske Kingsbarns Golf Links, der er skabt i historisk golfland, der daterer sig tilbage til 1793, i Fife tæt på St. Andrews, Skotland.
Kingsbarns blev udviklet i fællesskab med Mark Parsinnen, og golfbanen åbnede i år 2000. Det var den første golfbane bygget i Skotland og på linksland i over 70 år, hvilket straks gjorde den attraktiv.
Historie er som bekendt også et vigtigt parameter for kvaliteten og oplevelsen af golf, og den intime kontakt med havet gav et hulforløb, som øjeblikkeligt blev værdsat af både professionelle og klubgolfere.
Linksgolf i solskin
Samme intime kontakt med Middelhavet, men uden linksland og med et noget mere turistvenligt klima, er tilsyneladende opnået med designet af Verdura Golf & Spa Resort på Sicilien.
Flere af golfhullerne har deres forløb og greens placeret helt tæt på Middelhavet
Banen åbner først til marts 2010, men allerede nu forlyder det fra Børsen Weekends forbindelser, som har sneget sig med rundt på de i alt tre golfbaner, at Verdura i hvert fald umiddelbart har potentialet til hurtigt at blive en »nødvendig« destination for golfentusiaster.
Sir Rocco Forte har brugt otte år og en masse penge på at få Verdura puslet frem til det endelige resultat, og resortet er det første af sin art i hotelvirksomheden. Der er efter forlydende satset godt et par hundrede millioner euro, men der er også indkøbt over 230 hektar land i det sydvestlige hjørne af øen.
Til sammenligning er der godt 200 hektar på Lübker Golf Resort på Djursland. Af de 230 hektar siciliansk land er knap to kilometer privat kystlinje. Flere af golfhullerne har deres forløb og greens placeret helt tæt på Middelhavet.
Fletter en mesterskabsbane
Mens ejeren og bygherren Sir Rocco Forte har fokuseret på at opføre et fem-stjernet hotel og spa, har Kyle Philips fået to 18-huls samt en ni-huls par 3-golfbane med komplette træningsfaciliteter ud af sin opgave. Området har en enestående tynd befolkningstæthed, når det gælder kystlinje, og derfor har man kunnet indføre restriktioner om, at der kun må anvendes golfbiler på selve resortet.
Golfspillere med en puristisk holdning vil helt sikkert elske området
»Golfspillere med en puristisk holdning vil helt sikkert elske området. Med flere huller beliggende tæt på strandkanten har Kyle Philips forsøgt at give golfbanerne en udformning, så man får følelsen af at spille på linksland. Til at understøtte den følelse er vuet ind mod land gjort mere rustikt før det bølger over i landskaber, der minder om Muirfield, efterhånden som man bevæger sig væk fra havet,« siger Richard Wax til Børsen Weekend.
De to 18-huls-golfbaner hedder henholdsvis Øst og Vest og er i tidens (men bestemt ikke i de fleste golfspilleres) ånd gjort meget lange.
Øst er på 7221 yards (6603 meter), mens Vest måler 7474 yards (6834 meter). Begge afstande er fra backtee. Kyle Phillips har formået at skabe et hulforløb, der forbinder huller fra både Øst- og Vestbanernes layout, så det er muligt at sammensætte en mesterskabsbane, der indeholder et maksimum af de elementer, der skal til for effektivt at udfordre spillerne i en professionel turnering.
Huller langs Middelhavet
Ved at bruge designet strategisk (på samme måde som Donald Steel har gjort med Barsebäck Golf & Country Club, hvor der også anvendes en kombination af de to golfbaner i mesterskabssammenhæng) opnår Kyle Philips en golfbane, der måler 7458 yards (6820 meter) fra backtee, og hvor samtlige huller langs Middelhavet kommer i spil.
Ifølge Richard Wax vil det levere de stimulerende og dramatiske vinkler, der vil gøre det attraktivt for især et tv-publikum at følge en turnering på banen. Sir Rocco Forte har da også allerede planer om, at European Tour skal forbi så hurtigt som muligt.
